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개천에서 용나지 않는 시대에 고함 카테고리 정치/사회 지은이 정대진 (책마루, 2009년) 상세보기

* 본 글은 초안이며 보다 자세한 내용은 위 도서를 참조하시기 바랍니다

<글 싣는 순서>

막힌 물길

중학교 3학년, 이재민의 경우/ 꿈은 꿈일 뿐이다 / 함께 꾸는 꿈도 현실이 되지 않는다 / 계속 꿈만 꾸어야 하는가 / 다른 꿈을 꿀 수는 없을까 / 다른 꿈도 못 꿀 수 있다 / 볕도 안 드는 뿌연 개천에서 살아가기 / 통계로 보는 볕 안 드는 개천 바닥 / 오늘날의 개천은 강과 바다로 닿지 않는다 / 강과 바다에 사는 아이들은 행복할까

개천에서도 용은 났으나

개천에서도 용은 났으나 / 다이너마이트에 불장난하는 대한민국? / 억울하면 출세해라, 왕조의 몰락과 식민지배/ 억울하면 출세해라, 정부수립과 고착된 기회주의 / 억울하면 출세해라, 뿌리 깊은 기득권과 막힌 공로(公路)/ 개천에서 용 되려면 무조건 “중앙으로!” / 대학입시는 계급투쟁 / 가족 이기주의 / 늘어나는 사회비용 / 인삼이나 산삼보다 귀한 고3 / 무한발전 사교육 / 병목현상 / 패자부활전도 없다 / 왜 이렇게까지 / 개천에서 난 용 한 두 마리로는 안 된다

물길을 트자

한 곳으로만 흐르는 물길, 막힐 수밖에 없다 / 한 곳으로 갈 거면 물길이라도 다양하게 / 개인의 의지보다는 시스템으로 / 시스템의 가능성 하나, 국가 엘리트 육성 프로그램 / 가능성이 여는 세상①- 개천에서 난 용, 하늘을 나는 자동차를 만들다 / 시스템의 가능성 둘, 교육발전종합계획 / 가능성이 여는 세상 ② - 두렵지 않은 ‘제2의 인생’, 인생을 두 배로 사는 세상 / 새로운 사회를 위한 가능성, 만16세 투표권 / 가능성이 여는 세상 ③ - ‘엘리트 농사꾼’, 김의원

중학교 3학년, 이재민의 경우/ 꿈은 꿈일 뿐이다 / 함께 꾸는 꿈도 현실이 되지 않는다 / 계속 꿈만 꾸어야 하는가 / 다른 꿈을 꿀 수는 없을까 / 다른 꿈도 못 꿀 수 있다 / 볕도 안 드는 뿌연 개천에서 살아가기 / 통계로 보는 볕 안 드는 개천 바닥 / 오늘날의 개천은 강과 바다로 닿지 않는다 / 강과 바다에 사는 아이들은 행복할까

개천에서도 용은 났으나

개천에서도 용은 났으나 / 다이너마이트에 불장난하는 대한민국? / 억울하면 출세해라, 왕조의 몰락과 식민지배/ 억울하면 출세해라, 정부수립과 고착된 기회주의 / 억울하면 출세해라, 뿌리 깊은 기득권과 막힌 공로(公路)/ 개천에서 용 되려면 무조건 “중앙으로!” / 대학입시는 계급투쟁 / 가족 이기주의 / 늘어나는 사회비용 / 인삼이나 산삼보다 귀한 고3 / 무한발전 사교육 / 병목현상 / 패자부활전도 없다 / 왜 이렇게까지 / 개천에서 난 용 한 두 마리로는 안 된다

물길을 트자

한 곳으로만 흐르는 물길, 막힐 수밖에 없다 / 한 곳으로 갈 거면 물길이라도 다양하게 / 개인의 의지보다는 시스템으로 / 시스템의 가능성 하나, 국가 엘리트 육성 프로그램 / 가능성이 여는 세상①- 개천에서 난 용, 하늘을 나는 자동차를 만들다 / 시스템의 가능성 둘, 교육발전종합계획 / 가능성이 여는 세상 ② - 두렵지 않은 ‘제2의 인생’, 인생을 두 배로 사는 세상 / 새로운 사회를 위한 가능성, 만16세 투표권 / 가능성이 여는 세상 ③ - ‘엘리트 농사꾼’, 김의원

패자부활전도 없다

중앙권력이 모든 걸 지배하는 우리 사회에서는 여기에 진입하기 위해 극심한 ‘병목현상’이 일어난다. 이를 뚫기 위해 ‘계급투쟁’과도 같은 대학입시에서 승리하는 게 첫 번째이다. 재수, 삼수도 마다하지 않는 게 한국인들의 행동방식이었다. 그나마 요즘에는 ‘받쳐줄 수 있는 집안’ 아이들이나 재수, 삼수도 마음 놓고 할 수 있다. 우선 대학에 들어가 이른바 ‘반수’를 한다고 해도 등록금 천만 원 시대에 등록금은 등록금대로, 재수비용은 재수비용대로 지출하는 일은 웬만한 가계에서는 감당키 힘들다. 온전히 재수, 삼수만 한다고 해도 의대나 교대에 갈만한 될성부른 떡잎이 아닌 이상 집에서도 계속 돈대주기에는 본전 생각이 안 날 수 없다.

그러다보니 ‘패자부활전’은 상상조차 하기 힘들다. 어차피 중앙권력에 진입하여 그럴싸한 인생을 살 가능성이 없는 인생은 주변부로 밀려나 표류할 수밖에 없다. 원래 ‘패자부활전’은 ‘승자’와 ‘패자’의 구분을 전제로 한다. 그런데 한국 사회는 승자독식주의 사회이다 보니 패자들에게 떡고물이라도 나누어 주기 위한 관용이 허락되지 않는다.

건강한 사회는 사실 승자와 패자의 구분이 모호해야 한다. 다시 말하면 사람들이 저마다의 가치와 목표에 따라 다양한 삶을 살아갈 수 있어야 한다. 다양한 삶의 모습이 다원주의에 입각하여 인정받아야 한다. 누가 인생의 승자이고, 패자이다, 라고 딱 꼬집어 말하기 힘든 사회가 진정한 사람 살 만한 세상이다.

하지만 우리 사회는 대학입시에 실패한 10대 청소년은 일단 ‘패자’로 분류된다. 이를 당연한 상식으로 여긴다. 그리고 이 ‘패자’들은 달리 갈 곳도 없다. 내가 1996년 겨울에 대학교 네 군데를 떨어져봐서 안다. 앞이 캄캄했다. 재수 결심을 하는데 한 달 가까이 걸렸다. 재수를 하는 거 외에는 다른 출구가 없었다. 글을 쓰는 사람이 되고 싶었고 대학공부가 크게 도움이 되리라고 생각을 안했다. 그렇지만 갈 길이 없었다. 일단 대학에 가서 생각해보라고 주위에서도 조언했다. 그 후에 글을 짓던, 밥을 짓던 하라는 것이었다.

재수를 하기 위해 서울에서 잘 가르친다는 재수 종합반 입학시험도 봤다. 그런데 거기서도 떨어졌다. 수학을 잘 못했기 때문이다. 이래저래 될 놈은 되고 안 될 놈은 안 될 막힌 구조였다. 한번 패자가 되면 줄줄이 다음 코스에서도 패자의 길을 걷게 되는구나, 라는 생각을 했다.

이런 ‘패자’를 한 해 수십만 명씩 양산하는 게 우리 사회이다. 서울의 명문대를 가는 수만 명 정도를 제외하고는 나머지는 대부분 열패감에 빠진 채 20대 청춘을 시작한다. 설혹 명문대에 갔다고 그 안에서 상위 1만 명안에 들어보겠다고 반수와 재수를 선택하는 이들도 수두룩하다. 먹을 만한 떡과 열매가 한 곳에 모여 있으니 그 근처에 못가는 사람들은 떡고물, 과일껍질도 구경 못한다. 일단 떡과 열매가 한정되어 있고 그리고 거기에 이르는 길이 좁기 때문에 패자부활전을 폭넓게 열어 누구에게나 제2, 제3의 기회를 주는 일이 쉽지 않다. 그러다보니 개천에서 차근차근 올라와 상류의 물줄기로 나아갈 어린 물고기들을 보기 힘든 것도 당연한 일이다.

왜 이렇게까지

예전처럼 개천을 거슬러 올라와 하늘로 훌쩍 뛰어오를 인재들을 구경하기는 점점 힘들어지고 있다. 패자부활전이 없기도 하거니와 전반적으로 개천에서 용 나는 일은 점차 사라져가고 있다. 왜 이렇게 되었을까?

첫째, 경쟁의 틀이 많이 변했다. 학력고사 시절에도 고액과외가 있기는 했다. 하지만 달달 외우고 익히면 가난한 집 아이라도 좋은 점수를 받을 수 있었다. 그러나 1990년대에 수능과 논술이라는 종합 사고력 측정 방식으로 대입제도가 바뀌었다. 대학별로 다양한 입시전형이 실시되기 시작했다. 이후 정교한 사교육의 컨설팅과 학부모의 정보력이 뒷받침되지 않고 혼자서는 ‘승자’가 되기 어려워졌다. ‘마이스펙(my spec)’뿐만 아니라 각종 경시대회와 봉사활동 등도 챙겨야하는 ‘마더스펙(mother's spec)’도 필요한 시대가 열렸기 때문이다.

둘째, 사회경제구조가 변했다. 그동안 우리 사회를 지탱해오던 중산층이 점차 붕괴되고 양극화 구조로 사회경제구조가 변했다. 이것이 변화한 ‘경쟁의 틀’과 얽혔다. 있는 집안은 ‘마더스펙’까지 충분히 챙기며 준비하고, 없는 집안은 망연자실 그저 시류에 따라가고 있는 실정이다. 요즘 강남 지역에서는 자녀를 아프리카나 동남아 오지 등으로 국제봉사활동을 보내는 일도 늘어나고 있다. 하지만 서민층의 자녀는 봉사활동 비용을 대지 못해 가고 싶어도 못 간다. 봉사활동의 진정성은 별개의 문제다. 그러나 대입 전형 시 봉사활동 분야에서 국제봉사활동을 한 학생과 평범한 쓰레기 줍기, 독거노인 도시락배달을 한 학생 중 입학사정관이 관심을 기울일만한 학생이 누구인지는 따로 묻지 않아도 될 것이다.

그리고 셋째, 제도화되지 않은 질서와 문화가 제도를 지배하고 있기 때문이다. 서울대에 가는 것이 곧 법관이나 관료로 입신출세하는 것은 아니다. 누구라도 일정 자격만 갖추면 제도적으로는 고시를 볼 수 있다. 그러나 일단 서울대를 가는 게 고시준비에 유리하고 고시에 합격한 후 인생을 개척해나가는데 인맥이나 정보력에서 월등히 유리하기 때문에 모두 서울대에 목을 맨다. 서울 명문대 출신이어야 집중화된 중앙권력에 진입하기 쉽고 그리고 이 커넥션 안에서 사회적 자원분배가 이루어진다. 이 커넥션 안에서 제도도 만들어진다. 그러므로 세상 흐름을 읽는 한국이라면 누구든 서울 명문대에 직접 진학하거나 혹은 자기 자녀라도 꼭 보내려고 하는 게 당연하다. 그러면서도 명문대 출신 엘리트들이 모든 걸 독점하는 꼴은 용납하지 못하는 게 한국인의 정서이다. 그래서 대선에서 엘리트 이미지 후보 대 서민층 이미지 후보가 붙으면 대개 서민층 이미지를 가진 후보가 승리를 거두었는지도 모르겠다. 그렇게 해서 개천에서 난 용이 한국 대통령 중에는 꽤 많았다.

개천에서 난 용 한 두 마리로는 안 된다

하지만 이미 개천에서 났던 용들도 다음 이무기들을 위해 개천을 강과 바다로 이어주는 물길 공사에는 별 관심이 없는 듯해서 문제이다. 개천에서 난 용에 속하는 부류의 사람들이 이 나라의 최고지도자를 지냈음에도 시간이 갈수록 단극구조의 중앙권력에 대한 집착과 여기에 진입하기 위해 공교육과 사교육 양쪽에 모두 들어가는 이중비용은 날로 커지고 있다. 중앙권력의 변방에 있던 사람들이 대통령이 되고, 제대로 된 사교육의 혜택은 별로 받아보지도 못했을 것 같은 사람들이 최고지도자가 되면 뭔가 바뀌어야 하는데 이건 영 아니다.

이미 기성세대에게서 문제해결의 원천적인 실마리를 기대하는 건 힘들어 보인다. 우리 사회의 최고의사결정 집단을 이루고 있는 5,60대는 자식 세대인 2,30대가 청년실업과 무한경쟁의 가속화 속에서 힘들어 하는 걸 보고 있으면서도 개인의 노력만을 주로 강조하고 있다. 자신들의 젊은 시절의 시대적 조건과 지금 시대의 조건이 달라진 점을 깊이 고려하지 않거나 혹은 모른 체하며 젊은이들을 더욱 가혹한 경쟁으로 내몰고 있다.

이는 흔히 ‘진취적인 도전’ 혹은 ‘치열함’ 등으로 포장되어 젊은이들을 더욱 옭아맨다. 하지만 김영하의 소설 《퀴즈쇼》에서도 묘사되듯이 지금 젊은 세대는 단군 이래로 가장 많은 교육을 받고, 외국어와 컴퓨터, 각종 지식과 자격증 등으로 중무장한 세대이다. 개천에서 용 나던 시절의 부모 세대들은 지금 젊은이들이 잘하는 것 중 한 가지만 하고도 평생을 먹고 살 수 있었다. 지금 젊은이들은 각 개인이 능력이 부족해서가 아니라 절대적으로 부족해진 일자리와 더욱 좁아진 중앙권력으로의 진입통로가 막혀 방황하고 있는 것이다.

과거에는 미국 MBA를 따가지고 오면 직장을 골라잡아가며 안정된 고소득 생활을 할 수 있었다. 그러나 요즘에는 대기업 신입사원 구인광고란에 ‘미국 MBA･변호사･공인회계사 우대’라는 문구가 적혀있다. 미국 MBA나 변호사, 공인회계사 자격증을 가지고 있으면 예전에는 멋들어지게 사는 인생이 펼쳐질 것이라고 생각했다. 그런데 지금은 그런 고급 자격증을 가지고 있어도 신입사원 선발 시 겨우 ‘우대’해준다는 조건에 따라 작은 희망이라도 가지고 입사지원서를 내야하는 현실이다.

이런 상태에서 20대 젊은이들은 조금이라도 경쟁력을 갖추기 위해 불철주야 노력할 수밖에 없다. 합리적인 개인이라면 친구들과 어울려 술잔을 기울이며 인생과 사회를 토론하는 시간보다는 혼자서 밥을 먹고 도서관에 앉아 영어나 중국어 공부를 하고 전공관련 서적을 탐독하는 걸 당연히 중시하게 된다. 연대와 협력이라는 것도 실질적으로 취업에 도움이 되는 스터디 모임에서나 가능한 것이다. 이나마 여기서도 서로 도움만 되는 부분만 취하고 모른 척하려는 얌체들 때문에 종종 다툼이 나기도 한다. 예전에는 평생직장 개념이 있었기에 젊은 시절부터 그렇게 재테크에 목매달지 않아도 되었다. 친구간의 의리와 이웃 간의 정으로 표현될 수 있는 연대와 협력이 자리 잡을 수 있는 조건이 있었다. 5,60대 부모세대들의 젊은 시절 이야기이다.

기성세대들은 자신들의 젊은 시절을 떠올리며 “요즘 젊은 것들은 낭만도 없고, 지들밖에 몰라”라고 손가락질할 줄 모른다. 하지만 제 자식만큼은 도서관에 앉아 열심히 공부해서 남들 밟고서라도 좋은 기업에 취직하고, 고시패스해서 출세하기를 바란다. 기성세대들 중 IMF 이후 구조조정의 바람에 휩쓸려 비참한 중년신세가 된 이들도 많지만 지금 젊은이들처럼 젊어서부터 치열한 경쟁에 내몰려 신음하지는 않았다.

산업화 시기에 밤낮을 모르고 젊은 시절을 보냈다고 항변할 수도 있다. 그렇지만 그 고생을 해서 경제적 풍요를 이루었으면 그 과실을 자식 세대에게 안정적으로 이전하고 사회가 더욱 발전할 수 있는 기틀을 다지도록 고민해야 한다. 하지만 사회 곳곳에서 최고의사결정권자가 된 기성세대들은 젊은 세대를 쥐어짜서 조직을 굴릴 고민을 한다. 새로운 경쟁시대의 악조건을 젊은 세대들에게 전가하려는 움직임도 보통이다. 기업의 임금삭감을 통한 일자리 나누기와 군살빼기를 하려면 억대연봉을 받는 임원들의 임금을 깎아야지 왜 쥐꼬리 만한 신입사원들의 임금을 깎는가?

우리 사회의 최고의사결정권자들인 5,60대가 이러하다면 사회의 중견세대로 접어든 486세대에게 희망을 걸어보자고 할 수도 있다. 이들은 60년대에 태어나 80년대에 대학을 다니며 군사독재정권을 퇴진시킨 세대이다. 그 어느 세대보다도 정치적으로 훈련되었고 조직적인 행동을 해봤던 경험을 공유한 세대이다. 젊은 시절 연대와 협력으로 대통령 직선제를 쟁취하고 문민정부와 국민의 정부, 참여정부의 중추역할을 하며 정치적으로 상당한 역할을 했던 이른바 386세대였다.

그러나 이들 중 상당수가 사회의 중견간부로 자리 잡은 지금 상황은 더욱 악화되고 있다. 기러기 아빠의 원조가 바로 이 세대이다. 지금 10대들을 과잉 사교육의 광풍에 내몰고 있는 부모세대가 바로 이 세대이다. 세상의 변화와 발전을 위해 그 누구보다도 앞장서서 자신들의 20대를 바쳤던 세대이기도 하지만, 외환위기 이후 급격하게 변한 세태 속에서 그 누구보다도 빠르게 세상에 적응하여 벤처붐을 타기도 하고 신성장 지식산업의 최일선에서 부를 창출하며 사회의 중견세대로 자리잡아간 세대이기도 하다. 그러나 이들도 대부분 가족 우선주의와 중앙 집중 권력구조의 굴레를 크게 벗어나지 못하고 대부분 자기 자식인 현재 10대들에게 교육을 통해 자신들의 사회적 지위와 부를 전수하는데 여념이 없다.

40대 지식인 교수들 중에 미국 대학으로 안식년을 다녀오면서 자기 자식을 데리고 들어오는 교수들은 거의 없다. 대부분 자기 자녀를 조기유학생으로 현지에 남겨두고 온다. 잘나가는 벤처 기업인과 변호사, 의사 등의 전문직 종사자 중 기러기 아빠 생활을 권유받지 않았거나 아예 생각을 안 해 본 사람은 없을 것이다. 이미 단극구조의 중앙권력에 안착한 486세대들은 자신들의 이익에 크게 반하는 정치적 활동을 할 필요성이 없다. 문제점이 있다고 느낄 수는 있지만 이미 중앙권력의 단맛을 향유하고 있는데 굳이 그 꿀단지를 깨버리거나 줄일 이유가 없는 것이다.

이 중앙권력에 들어오지 못한 486세대들은 자영업이나 샐러리맨 생활을 하며 자신들이 ‘성공’하지 못한 인생으로 늙어감을 한탄하는 시점으로 접어 들어가고 있다. 그래서 자기 자식들의 교육에는 더욱 매달려 자식들을 ‘출세’시켜 중앙권력의 단맛을 느껴보게 하려고 사활을 걸게 된다. 그리고 자신들은 성공한 자식들의 부모가 되어 여생을 보장받는 그림을 그린다. 단극구조의 중앙권력이 모든 것을 가지고 있지 않다면 이렇게 성공과 실패가 명확히 갈리지도 않고 죽기 살기로 몇 가지 좋은 직업군에 모두가 매달리지 않아도 될 텐데 어쨌든 우리 현실은 이와는 정반대다.

구조상 한 두 개인의 노력으로 문제를 해결하기에는 우리는 너무 먼 길을 왔다. 이제 개천에서 용이 나기도 힘든 시절이기도 하거니와 개천에서 한 두 마리 용이 나도 구조적으로 중앙권력의 단극 시스템에 빨려 들어가게 되어 있다. 용들도 개천 밑바닥에서 힘겹게 살아가는 이무기들을 끌어올려주거나 사다리를 내려줄 여유가 극히 없다. 날아가 버린 용들과 개천 밑바닥에서 퍼덕거리는 이무기들이 서로 갈라진 물길에서 상승작용을 하지 못하며 시간은 흘러가고 있다. 만약 물길이 완전히 갈라져 중간 호수나 계곡도 없어진다면 개울가는 계속 썩어가기만 할 것이다. 그 개울가에서 이무기들이 썩어 없어지면 끝날 문제가 아니다. 그 썩은 냄새는 온 나라를 뒤덮을 것이다.

중학교 3학년, 이재민의 경우/ 꿈은 꿈일 뿐이다 / 함께 꾸는 꿈도 현실이 되지 않는다 / 계속 꿈만 꾸어야 하는가 / 다른 꿈을 꿀 수는 없을까 / 다른 꿈도 못 꿀 수 있다 / 볕도 안 드는 뿌연 개천에서 살아가기 / 통계로 보는 볕 안 드는 개천 바닥 / 오늘날의 개천은 강과 바다로 닿지 않는다 / 강과 바다에 사는 아이들은 행복할까

개천에서도 용은 났으나

개천에서도 용은 났으나 / 다이너마이트에 불장난하는 대한민국? / 억울하면 출세해라, 왕조의 몰락과 식민지배/ 억울하면 출세해라, 정부수립과 고착된 기회주의 / 억울하면 출세해라, 뿌리 깊은 기득권과 막힌 공로(公路)/ 개천에서 용 되려면 무조건 “중앙으로!” / 대학입시는 계급투쟁 / 가족 이기주의 / 늘어나는 사회비용 / 인삼이나 산삼보다 귀한 고3 / 무한발전 사교육 / 병목현상 / 패자부활전도 없다 / 왜 이렇게까지 / 개천에서 난 용 한 두 마리로는 안 된다

물길을 트자

한 곳으로만 흐르는 물길, 막힐 수밖에 없다 / 한 곳으로 갈 거면 물길이라도 다양하게 / 개인의 의지보다는 시스템으로 / 시스템의 가능성 하나, 국가 엘리트 육성 프로그램 / 가능성이 여는 세상①- 개천에서 난 용, 하늘을 나는 자동차를 만들다 / 시스템의 가능성 둘, 교육발전종합계획 / 가능성이 여는 세상 ② - 두렵지 않은 ‘제2의 인생’, 인생을 두 배로 사는 세상 / 새로운 사회를 위한 가능성, 만16세 투표권 / 가능성이 여는 세상 ③ - ‘엘리트 농사꾼’, 김의원

무한발전 사교육

비단 나뿐만 아니라 한국에서 대학입시 경험이 있는 사람이거나 현재 그 뒷바라지를 하고 있는 학부모라면 이 구조와 환경을 이해하고 동의하기는 힘들 것이다. 그리고 모두다 공교육을 강화하고 사교육을 완화시켜 교육을 정상화시키자고 말한다. 다양한 정책연구와 제안이 꼬리를 물고 나온다. 지난 수십 년간 과외교습을 전면 금지하기도 하고, 고교 평준화를 시행하기도 하고, 생활기록부를 세분화해서 내신과 수행평가 등의 비중을 늘리기도 하고, 일선 학교에서의 방과 후 교실을 확대하고, 학원의 심야교습을 금지시키려고 하기도 했다.

그 밖에 대학입시를 다양화하고 자율화해서 일률적인 기준에 따라 학생들을 줄 세우기 식으로 선발하지 않겠다는 의지를 정책적으로 반영하기도 했다. ‘이해찬 세대’로 불리는 1983년생 이후의 학생들이 고등학교에 들어갈 무렵에는 “한 가지만 잘해도 대학 간다”는 말이 유행했다. 수시 선발제도가 도입되고 다양한 특기자 전형이 실시되면서 대학입시 당사자도 따라잡기 힘들 정도로 엄청나게 많은 유형의 대입전형이 등장했다. 누구든지 특별히 사교육을 받지 않고도 자기 적성과 능력에 따라 한두 군데 비집고 들어갈 구석이 생기는 것처럼 보였다. 하지만 사교육은 줄어들지 않았다.

오히려 수시선발에 필요한 자기소개서를 지도하고 심층면접을 준비시켜주는 신종 사교육이 탄생했다. 학교에서는 졸다가 방과 후에는 늦은 밤까지 엄마가 짜준 학원 스케줄을 따라다니느라 ‘자기’를 찾을 겨를이 없던 학생들이 스스로 자기소개서를 작성하는 일은 매우 어려운 일이었기 때문이었다. 말하자면 ‘자기’를 찾아 적성까지 발굴해주는 서비스가 생겨난 것이다. 대학별로 수학과 과학 시험 등을 주관식으로 실시하자 수학논술, 과학논술 등의 명목으로 사교육 과목도 팽창했다. 대학과 교육당국의 의도는 객관식 문제풀이에만 능숙한 학생이 아닌 대학에서 자율적 학습 및 연구를 할 준비가 되어있는 학생들을 뽑으려는 것이었다. 그러나 결과는 ‘자기 생각’ 마저도 짜주는 사교육 프로그램의 발전으로 귀결되었다.

또 자정이 넘은 밤늦은 시간에 아파트 단지를 지나다보면 가끔씩 줄넘기나 배드민턴 등을 하는 고등학생들을 볼 수도 있다. 나는 처음에는 애들이 웬 ‘달밤에 체조’를 하나하고 이상하게 여겼다. 친구들과의 식사자리에서 이 얘기를 했더니 고등학교 교사를 하는 한 친구가 “걔네 다 수행평가 준비하는 거야. 학교, 학원 다 끝나고 준비할 시간이 없으니 그 밤 시간에 연습할 수밖에 없지. 그 점수 잘 받아보겠다고 체대생한테 줄넘기 과외 받는 애들도 있어”라고 그 이유를 알려주었다. 다양한 입시정책은 다양한 사교육을 낳고 있을 뿐이었다.

병목현상

이렇게 무한히 변화 발전하는 사교육을 앞에 두고 공교육을 강화하고자 하는 각종 시책은 번번이 실패했다. 사교육을 잡겠다고 대학입시정책을 다양하게 바꾸어봤자 일선 교육현장과 학부모와 학생들의 혼란만 가중시킬 뿐이었다. 심지어 대학입시에 관한 대통령 선거공약으로는 “아무 것도 안 바꾸겠다”는 게 가장 현실적이고 표를 많이 받을 수 있는 전략이라는 우스개 소리도 나왔다.

정치와 행정은 대학입시의 뒷꽁무니만 쫓으며 제대로 된 역할을 하지 못하고 있는 상태이다. 이명박 대통령은 2009년 6월 일선 교육감들과의 만남에서 “사교육을 잡겠다고 하면 내 딸도 믿지 않는 실정”이라고 말했다. 그러면서 “반드시 사교육을 잡아 서민부담을 줄이겠다”는 취지의 발언을 했다. 같은 자리에 배석한 교육부 장관에게는 “밤 10시 이후 학원 심야교습 단속이 이루어지지 않았다. 학원가의 로비가 세긴 센 모양”이라며 질타했다. 이에 교육부는 긴급 공문을 시달해 학원 심야교습 단속반을 급조하여 단속을 돌았다.

그러나 단속 소식이 미리 알려졌는지 대형학원들은 밤10시 이전에 학생들을 돌려보냈고 작은 학원 몇 군데만 단속망에 걸려들었다. 학원장들은 “기말고사 기간에 학생들이 질문이 있다고 하는데 그냥 돌려보내냐”며 거칠게 항의했다고 언론보도는 전한다.

대학입시가 가장 중요한 계급투쟁의 현장이고 SKY로 일컬어지는 명문대 서열주의가 모든 중앙권력의 원천인 우리 사회에서 이 구조를 개선하지 않는 한 사교육은 절대 근절되지 않는다. 그러나 지금까지의 대책은 주로 이 구조 개선보다는 증상완화에 초점을 두고 있었다. 진보와 보수를 막론하고 서울 사대문 안의 대학을 나온 사람들이 엘리트층을 이루고 있는 상태에서 명문대 서열주의 혹은 순열주의를 깨기는 애시당초 힘들다. 자기가 나온 모교에 칼을 들이대는 개혁에 용감하게 찬성하고 나설 이는 그다지 많지 않다. 그 덕분에 SKY를 중심으로 한 명문대는 지난 십 수년간 꾸준히 정원을 늘리며 팽창정책을 펴왔다. 연세대와 고려대의 경우 2008년 현재 각각 2만여 명(연세대 2만4천여명, 고려대 2만여 명)이상의 재학생이 학교를 다니고 있다. 서울대의 경우 대학원생까지 합치면 2만 6천여 명이 학교를 다니고 있다. 미국 하버드 대학의 경우 1만 명 안팎의 학생이 재학중이다. 미국 인구가 3억 명 정도인 수준임을 감안하고 하버드 대학에 전 세계의 인재들이 유학 온다는 점도 고려하면 인구 5천만에 유학생도 거의 없는 우리나라의 실정에서 명문대 정원이 얼마나 많은 것인지를 쉽게 짐작할 수 있다.

그리고 이렇게 공급을 확대하면 자연스럽게 병목현상이 줄어들어야 할 텐데 지금까지 드러난 현상은 그 반대였다. 명문대의 정원이 늘어나자 오히려 너도나도 그 일원이 될 수 있다는 희망에 더욱 경쟁에 가열차게 뛰어들었다. 자연스럽게 가혹한 입시경쟁과 사교육 확대도 뒤따랐다. 적어도 1990년대 말에 내가 대학에 갈 때까지만 해도 내신 성적 좀 괜찮고 수능 잘 보면 그럭저럭 서울 안의 대학에 갈 수 있었다. 그러나 그 이후에 2000년대에 들어 내가 직접 학원 강사를 하며 지켜본 아이들의 대학입시 풍경은 놀라울 뿐이었다. 내신, 수능, 논술 그 밖의 특기적성 등등 챙기고 준비해야할 게 한 두 개가 아니었다. 그렇다고 이들에게 주어진 시간이 늘어난 것도 아니었다.

정식 교과과정은 고등학교 3년 그대로였다. 고3이 된 아이들의 1년 스케줄은 3월에 개학을 하고 5월과 7월에 1학기 중간고사와 기말고사를 치르고 10월에 2학기 중간고사를 치른 후 11월에는 대학수능을 봐야 한다. 그리고 그 후에 대학별 논술시험 등의 정기대입 일정을 따라야 한다. 중간에 대학수시전형까지 치러야 할 경우 준비시간은 매우 빠듯하다. 그냥 하루 이틀 뚝딱 해치울 수 있는 문제가 아니다. 수능공부와 내신시험, 수시전형과 정시전형 등을 다 소화하려다보면 초인적인 체력과 학습량, 전문 주식투자와도 같은 입시 컨설턴트의 조력이 반드시 필요하다.

그러다보니 고3이 되기 전에 수능공부는 거의 다 마쳐두어야 하고 고1,2 때부터 원하는 대학과 학과에 맞추어서 필요한 입시사항 등을 준비해두어야 한다. 따라서 선행학습을 해야만 하고 이는 공교육에서 해결해주지 않는 영역이기에 필연적으로 사교육을 찾을 수밖에 없다. 그렇지 않으면 고3때 대학입시의 한 사이클을 돈 후에 문제점을 보완해가며 다시 대학입시 한 사이클을 더 돌 수밖에 없다. 고등학교를 실제로 4년 다니는 생활을 하게 된다. 따라서 명문대에 가기 위해 “재수는 필수, 삼수는 선택”이라는 자조어린 말까지 생겨났다.

개천에서 용나지 않는 시대에 고함 카테고리 정치/사회 지은이 정대진 (책마루, 2009년) 상세보기

* 본 글은 초안이며 보다 자세한 내용은 위 도서를 참조하시기 바랍니다
<글 싣는 순서>

막힌 물길

중학교 3학년, 이재민의 경우/ 꿈은 꿈일 뿐이다 / 함께 꾸는 꿈도 현실이 되지 않는다 / 계속 꿈만 꾸어야 하는가 / 다른 꿈을 꿀 수는 없을까 / 다른 꿈도 못 꿀 수 있다 / 볕도 안 드는 뿌연 개천에서 살아가기 / 통계로 보는 볕 안 드는 개천 바닥 / 오늘날의 개천은 강과 바다로 닿지 않는다 / 강과 바다에 사는 아이들은 행복할까

개천에서도 용은 났으나

개천에서도 용은 났으나 / 다이너마이트에 불장난하는 대한민국? / 억울하면 출세해라, 왕조의 몰락과 식민지배/ 억울하면 출세해라, 정부수립과 고착된 기회주의 / 억울하면 출세해라, 뿌리 깊은 기득권과 막힌 공로(公路)/ 개천에서 용 되려면 무조건 “중앙으로!” / 대학입시는 계급투쟁 / 가족 이기주의 / 늘어나는 사회비용 / 인삼이나 산삼보다 귀한 고3 / 무한발전 사교육 / 병목현상 / 패자부활전도 없다 / 왜 이렇게까지 / 개천에서 난 용 한 두 마리로는 안 된다

물길을 트자

한 곳으로만 흐르는 물길, 막힐 수밖에 없다 / 한 곳으로 갈 거면 물길이라도 다양하게 / 개인의 의지보다는 시스템으로 / 시스템의 가능성 하나, 국가 엘리트 육성 프로그램 / 가능성이 여는 세상①- 개천에서 난 용, 하늘을 나는 자동차를 만들다 / 시스템의 가능성 둘, 교육발전종합계획 / 가능성이 여는 세상 ② - 두렵지 않은 ‘제2의 인생’, 인생을 두 배로 사는 세상 / 새로운 사회를 위한 가능성, 만16세 투표권 / 가능성이 여는 세상 ③ - ‘엘리트 농사꾼’, 김의원

개천에서 용 되려면 무조건 ‘중앙으로!’

1990년대에 ‘젊은이의 양지’라는 드라마가 히트를 한 적 있었다. ‘욘사마’ 배용준이 신인 시절 주조연급으로 출연했던 드라마다. 주인공은 탤런트 이종원 씨가 맡았다. 이종원은 강원도 탄광촌 출신의 수재이다. 어렵사리 공부를 해서 서울의 최고 명문대에 합격했다. 그러나 주인공은 자신이 강원도 시골 출신에, 어머니는 배운 것 없는 동네 다방 아줌마라는 신분과 처지를 늘 못 마땅해했다. 그러던 중 같은 과 친구인 부잣집 아들 배용준을 알게 됐다. 부자 친구를 사귀는 게 신분상승의 중요한 밑거름이 될 것이라고 판단한 주인공은 배용준에게 접근하기 위해 그가 좋아하는 영화공부를 한다. 영화 동아리를 찾아가 영화에 관심 있는 신입생인 척하고 고다르 감독과 프랑스 영화에 대해 선배에게 특별과외를 받는다. 그리고는 같은 과 친구 배용준에게 다가가 영화 이야기를 넌지시 건넨다.

친구 배용준은 영화감독이 꿈이지만 기업을 하는 아버지의 강력한 권유로 마지못해 상대에 진학해 세월아, 네월아 하며 시간을 보내던 낭만청년이었다. 영화와 예술 따위는 알지도 못하고 돈 이야기나 하는 상대 친구들과 어울리지 못하던 배용준에게 그럴싸하게 고다르 감독과 프랑스 영화 이야기를 하는 이종원은 완전 소중한 친구가 된다. 그렇게 배용준에게 접근한 이종원은 강원도 탄광촌에서 오매불망 자신을 기다리던 첫사랑 하희라를 버리고 기업오너의 아들 배용준의 여동생을 택해 출세의 길을 걸어간다.

전형적으로 한국식의 야망과 사랑을 그린 드라마였다. 이런 종류의 드라마는 세월이 지나도 등장인물과 스토리 전개양상만 조금씩 바꾸어가며 꾸준히 인기를 유지한다. 시청자들은 또 그렇고 그런 이야기라고 식상해 하는듯하면서도 인기작가와 배우, 감독이 적당히 얼버무려지면 브라운관 앞에 속속 모여든다. 바로 이런 종류의 이야기들이 한국인의 욕망을 그대로 반영해서 대신 이루어주기 때문이다.

드라마는 현실을 있는 그대로 반영해서는 절대 인기를 끌지 못한다. 드라마는 사람들의 욕망을 반영해야 한다. 현실에서 이루어지지 않는 욕망을 브라운관에서 펼쳐 보여주어야 한다. ‘젊은이의 양지’에서 이종원이 강원도 탄광촌을 벗어나지 못하고 고향에 머물며 광부가 되었다가 폐광정책 때문에 식당이나 민박집으로 생업을 전환해서 어렸을 적부터의 첫사랑 하희라와 애 낳고 알콩달콩 살아가더라는 이야기로 드라마를 꾸몄다고 치자. 아마 기획단계에서부터 담당PD는 국장에게 “너 방송국 뒷문으로 들어왔어! 지금 인간극장 만드냐!”는 핀잔부터 들을 것이다. 뻔한 현실의 이야기를 드라마로 만들어서 무엇 하리랴는 꾸중부터 감수해야 한다. 드라마 스토리보다도 뻔한 건 오히려 우리네 살아가는 현실이기에 드라마는 그 현실을 뛰어넘는 사람들 욕망의 대리만족에 집중해야 한다.

사실 현실은 ‘개천에서 용 나던’ 예전에도 ‘젊은이의 양지’ 주인공처럼 강원도 탄광촌에서 태어나 손꼽히는 명문대에 들어가는 일이 그렇게 흔한 일은 아니었다. 설사 명문대에 들어갔다 치더라도 드라마와 같이 기업오너의 딸을 만나지 않는 이상 대학을 졸업하고 기업에 취직해서 잘해야 임원 정도 하고 인생 그치는 게 대부분이었다.

지금이야 더 말할 것도 없다. 강원도에 있는 산골소년이 언제 원어민 영어강사를 만날 것인가? 공부하라고 독려하고 실질적인 정보와 컨설팅으로 뒷받침해주는 부모가 없는데 세상이 어찌 돌아가는 줄 알 것인가? 인터넷으로 수능강의 교육방송을 서울에서 아무리 쏴주어도 왜 공부를 해야 하는지를 깨닫지 못하고 살아가는데 누가 재미없게 교육방송을 보고 앉아있겠는가? 물론 그 와중에 특출난 아이들이 분명 있긴 있을 것이다. 그런데 영리한 아이를 더욱 똑똑하게 키워나가는 문제는 다른 차원의 일이다.

타고난 머리가 뛰어나 암기력이나 계산력이 뛰어나고 눈치가 빠른 영리한 사람은 얼마든지 있다. 그러나 이런 능력을 계발하고 다듬어서 전인적인 인성과 통찰력을 가진 똑똑한 인재로 키워나가는 건 교육의 몫이다. 그 교육의 혜택이 서울과 대도시를 중심으로 한 중앙에 매우 집중되어 있는 게 지금의 현실이다. 그리고 거의 모두가 그 중앙에 진입하기 위해 모든 걸 걸고 일전을 불사하겠다는 각오이다. 자식이 공부 좀 한다 싶으면 지방에서라도 방학 때마다 서울 대치동 학원가로 유학을 보낸다. 매년 겨울마다 각 대학별고사가 시작될 무렵에는 서울의 유명 학원가 오피스텔 임대료가 들썩일 정도로 사람들이 몰려든다.

“사람은 서울로 보내고, 말은 제주도로 보내라”는 말이 있을 정도로 이런 중앙집중현상은 한국인들이 오래 보아온 풍경이다. ‘젊은이의 양지’ 같은 드라마를 만들 때도 주인공이 집근처의 강원대에 가서 지역현실을 반영한 문제해결 방안을 찾는다는 설정은 이루어질 수 없다. 만약 강원도 지역사회의 문제를 해결한다는 의지를 가지고 있다고 해도 일단 서울의 명문대에 들어가 중앙에 인적 네트워크를 만들어야 한다. 고시를 패스한다거나 해서 신분과 계급을 전환해야 한다. 이후 서울에서 일정한 사회적 성공을 거둔 후 강원도 고향에 어린 시절 홀쭉했던 얼굴이 아닌 개기름이 흐르는 번들번들한 얼굴로 돌아와 국회의원, 도지사, 군수, 도의원에 출마해 지역 발전의 뜻을 펼쳐야 하는 게 일반적이다.

순수하게 지방에서 농촌운동을 하고 지역주민들의 민심을 얻어 선출직 공직을 맡는다고 해도 중앙권력에 커넥션이 없는 이상 예산배정이나 개발사업 지원을 확보하는 데 어려움이 있을 수밖에 없다. 유권자들은 대번에 “서울에 친구도 없고, 빽도 없는 게” 도의원이 되고, 군수가 되어가지고 동네 살림 다 말아먹었다고 욕을 할 가능성이 농후하다. 실제로 별다른 중앙인맥이 없는 작은 농촌 도시의 시장이나 군수들은 과천 정부중앙청사에 와서도 4급 서기관 얼굴 보기도 힘들다. 그래서 ‘중앙으로, 중앙으로’, 특히 ‘서울로, 서울로’ 모든 사람들의 눈길은 향한다. 그리고 그 첫 관문은 대학입시다.

대학입시는 계급투쟁

대학입시에서는 단연 서울대 입학이 사실상 핵심목표이다. 그게 안 되면 연･고대를 가야하고, 그마저도 안 되면 서울 안에 있는 이름 있는 대학이라도 가야한다. 지방에서는 이를 목표로 공부해서 서울로 올라오려고 하고, 서울에 사는 아이들은 서울 밖으로 밀려나지 않으려고 기를 쓰며 공부를 한다.

대입 논술 강사를 하던 시절에 고3 학생들과 입시상담을 할 때면 늘 묻던 질문이 있었다.

“넌 어느 정도 대학을 가면 거기 다닌다고 네 입으로 말할 수 있을 것 같아?”

이 물음에 답한 수 백 명의 학생들 중 지방대를 이야기한 학생은 단 한 명도 없었다. 물론 카이스트나 사관학교를 답한 특수한 경우는 제외한 결과이다. 학생들이 이런 답을 하는데 뭐라고 할 수는 없는 노릇이다. 젊은 학생들이 다양성이 부족하다, 새로운 길을 개척하고자 하는 의지가 없다, 는 식의 소리는 하나마나다. 현실은 각박하다.

이 정도로 각박한 이유는 바로 중앙권력으로 향하는 첫 관문인 대학입시가 한국 사회에서는 곧 계급투쟁이기 때문이다. 계급투쟁 하면 전통적인 혁명이론을 떠올리고 폭력과 파업, 시위를 연상하기 쉽다. 하지만 한국사회를 살아가며 자식을 가졌거나, 대학입시를 치러본 사람이라면 누구나 눈에 보이지는 않는 계급투쟁을 겪는다. 있는 집안에서는 있는 권력과 부를 그대로 계승하고 유지하기 위해서, 없는 집안에서는 신분을 바꾸고 ‘개천에서 용 났다’는 이야기를 들으며 어깨에 힘 좀 넣고 살고 싶어서 계급투쟁의 장으로 들어선다.

내 외삼촌 얘기를 해보자. 내 외삼촌은 한때 업계에서 꽤 실력을 인정받던 애니메이터였다. 나이 60이 조금 넘은 분이니 그분이 20대이던 1960년대에는 만화책이 불온서적 취급을 받고, 활동그림인 애니메이션에 대한 개념도 제대로 잡혀있지 않던 때였다. 그런 때에 당시 유명 만화가의 문하생으로 들어가 그림을 배우고 미국 애니메이션 필름을 수작업으로 완성시키며 점차 그 실력을 인정받아갔다. 1980년대에 외삼촌 집에 가면 미국산 치즈와 육포, 크래커가 넘쳐났다. 당시 지하실 셋방에 살던 나에게는 천국과도 같은 곳이었다. 삼촌의 작업실에 가끔씩 놀러 가면 유명한 디즈니 만화 캐릭터가 걸려있었다. 생각하는 대로 그림을 그려 꿈을 눈앞의 영상으로 펼쳐 보이는 그 일이 그렇게 위대해 보일 수 없었다. 삼촌은 마이카 시대가 열리기 이전에 승용차를 뽑았고 운전기사까지 두고 살 정도였다.

하지만 독립을 해서 애니메이션과 문화 사업을 좀 해보려고 했는데 좀처럼 풀리는 일이 없었다. 급기야 병든 남편을 두고 혼자 장사하며 생계를 꾸리는 우리 어머니에게까지 신세를 져야하는 일도 생겼다. 그러던 어느 날 나는 시사만평으로 유명한 박 모 화백이 애니메이션에 진출한다는 잡지 기사를 읽게 되었다. 그 박 모 화백은 삼촌과 같은 업계에 있고 연배도 비슷하다보니 이미 삼촌과는 잘 아는 사이었다. 그 기사 이야기를 삼촌에게 했더니 한 말씀 하셨다.

“이 친구가 이렇게 잡지에도 나오고 사업도 벌일 수 있는데 삼촌은 아직 잘 안 풀리는 이유가 뭔지 아니? 이 친구는 서울대 미대를 나왔고 난 대학을 못 나왔기 때문이야”

실력만으로 이 사회를 살아가며 인정받는다는 건 참으로 어려운 일임을 깨달았다. 그때 대학입시를 본격적으로 준비하기 시작하던 고등학교 1학년생인 나는 더욱 더 ‘계급투쟁’의 전의를 불사르게 되었다. 친가와 외가를 통틀어 어른들 중에 대학을 나온 사람이 하나도 없는 집안에서 서울대 혹은 서울 시내의 유명대학을 간다는 일은 계급투쟁에 있어서 중요한 전초기지를 하나 마련하는 아주 중요한 일이었다.

내가 이런 전의를 불태우며 고3이 될 때에 나의 외삼촌은 미술에 재능을 보이던 당신의 딸을 예고에 보냈다. 나보다 두 살이 어린 여동생이었는데 사업이 어려운 형편에도 기숙형 미술학원에 등록시켜 미대입시 과외지도도 받게 했다. 결국에 내 외사촌 여동생은 예술계에 유력인사를 많이 배출한 한 유명대학의 미대에 진학했다. 아버지가 진입하지 못한 사회적관계의 그물망에 내 여동생은 진입하여 일단 계급투쟁의 초전에서 작은 승리를 거둔 것이다. 그러나 그 승리가 어디까지, 어떻게 이어질지는 아무도 모른다. 개천을 거슬러 올라가는 일이 혼자만의 힘으로는 어림도 없는 세상이 되어가고 있기 때문이다.

그렇지만 일단 우리 가족들은 대학입시라는 계급투쟁에서 내 외사촌 여동생이 거둔 작은 승리를 열렬히 자축했다. 이런 자축을 위해 오늘도 많은 학생과 학부모들이 열심히 뛰고 있다.

제2장 날아 가버린 개천에서 난 용들

억울하면 출세해라, 왕조의 몰락과 식민지배

19세기에 이미 프리드리히 리스트라는 경제학자가 사회적으로 정상에 다다른 사람들이 하층에 있는 사람들이 뒤따라 올라올 수 없도록 사다리를 치워버리는 일은 흔히 쓰이는 ‘영리한’ 방책 중의 하나라고 경고한 바 있다. 말하자면 견고한 성곽의 정상에 올라 주류 기득권 세력이 된 자들은 젖과 꿀이 흐르는 성 이편으로 성 저편에 있는 사람들이 넘어오지 못하도록 사다리를 아예 치워버릴 수도 있다는 뜻이다. 그렇게 함으로써 성 정상에 오른 사람들은 성 이편에 있는 젖과 꿀을 독점할 수 있다.

이런 경향은 어느 사회, 어느 시대에서나 나타난다. 누군들 자신의 기득권을 쉽게 나누어주고 싶겠는가. 그러나 권력과 경제력, 사회적 지위 등에 대한 독과점이 심해져서 그 폐해가 나타날 때면 다양한 방법으로 균형점을 묘하게 찾아가며 발전해 온 것이 인류의 역사발전 과정이기도 하다. 완벽하게 평등 사회를 구현하지는 못하더라도 못 가진 자들도 납득할만한 수준으로 제도를 고치고, 복지를 발전시키고, 경쟁구조를 변화시켜 성공의 기회를 다양한 사람들에게 열어주는 식으로 서구 자본주의와 민주주의는 발전해왔다.

하지만 한국의 근현대사는 그런 균형점을 능동적으로 찾아가며 발전해온 역사는 아니었다. 조선 왕조는 일본 제국주의 강압에 의해 문을 닫았고, 일제는 2차 대전에 패해 황급히 한반도를 떠났다. 그 빈 공간에서 우리 민족은 완전한 주인 노릇을 못하고 다시 미국과 소련의 개입으로 남북으로 갈릴 수밖에 없었다. 남북 분단은 한국전쟁이라는 참화로 이어졌고 민족 구성원들이 자율적이고 능동적으로 국가와 사회를 구성해가며 역사발전의 주체 로 설 공간은 대단히 협소했다.

외세에 의한 왕조의 붕괴와 이어지는 식민통치 그리고 민족분단의 격변하는 틈바구니 속에서 모두가 정당성을 부여하고 자랑스러워할만한 통일된 국가공동체를 갖는 일은 매우 난망한 바램이 되어버렸다. 그 속에서 사람들은 믿을 건 자기 자신밖에 없고 기댈 언덕도 자기 핏줄, 자기 가족밖에 없다는 생각을 가지게 되는 건 자연스러운 일이다. 신주단지처럼 모시던 왕조와 양반들의 권위가 무너지는 마당에 독립운동에 나설 만큼 우직한 사람 아니고서는 그 권위를 계속 존중하고 따르기 힘들었을 것이다. 당시 사회의 지배층이던 양반가 출신들은 가문의 몰락을 막고 자신들의 기득권을 지키기 위해 많은 수가 일제의 지배를 묵인하거나 방조하며 따랐다. 만주로 이사를 가서 독립운동을 지원하거나 가문의 몰락을 겪으면서도 끝까지 저항했던 양반가 출신들은 역사 교과서에 실릴 만한 일이었다.

일본에 자제들을 유학 보내고 신문물을 익혀 새로운 지배 엘리트로 변신하는 일이 그들이 살아남는 길이었다. 일제가 패망하고 미군 세력이 들어온 이후에는 영어를 익히고 미군정에 협력하는 일이 그들이 살아남는 길이었다. 19세기 말부터 미국인 선교사들이 세운 학당들의 전통이 남아있어 양반가 출신의 기득권층이 영어를 익힐 수 있는 통로는 남아있었다. 때마침 미국에서 활동을 하다 돌아온 이승만 박사가 미군정을 업고 권좌의 중심에 섰다. 그러자 친일 경력이 있는 관료와 경찰들도 다시 세상에 나왔다. 국내에 권력기반이 없던 이승만 박사는 정부를 새로 꾸리는데 행정경험이 있는 친일관료와 경찰을 등용할 수밖에 없었다. 기득권 세력의 거대한 뿌리는 청산되지 않았다.

억울하면 출세해라, 정부수립과 고착된 기회주의

정부수립 직후 공산주의 세력과의 전쟁을 거치면서 반공주의 지배 이데올로기는 더욱 공고해졌다. 여기에 편승해 독립 운동가들을 탄압하던 몰역사적인 기회주의 세력은 자신들에게 동조하지 않는 이들을 빨갱이로 몰아세워가며 마녀사냥했다. 실제로 독립운동 세력 중에는 사회주의자들과 공산주의자, 무정부주의자도 섞여 있었다. 제 발 저리던 친일파 출신 기회주의 세력들은 한국전쟁을 기점으로 반공을 명분삼아 독립운동계열 출신 반대파들을 제거해나갔다. 이념 자체가 중요한 상황이 아니었다. 반대파벌을 숙청하기 위한 도구로 이념은 이미 전락해 있었다. 독립운동을 했던 집안은 민족과 나라를 위해 개인의 영달을 포기하고 온 힘을 다했건만 돌아오는 건 모진 탄압과 가난뿐인 세월을 맞게 되었다.

이런 역사적 상황에서 허울뿐인 나라와 민족을 위해 숭고한 뜻을 가지고 일한다는 건 집안 말아먹는 부질없는 짓거리라는 인식을 사람들은 가지기 쉬웠다. 어제는 일어를 하던 놈이 오늘은 영어를 해가며 승승장구하는 뼈대 없고 계통 없는 세상에서 사람들이 믿고 기댈 수 있는 곳은 자기 자신이나 가족밖에는 없었다.

더군다나 한국 현대사에서 최고 권력에 이른 사람들은 거의 대부분 개천에서 난 용 스타일들이었지만 기회주의적인 경로를 밟아 개천을 탈출한 부류들이었다. 그러니 이를 바라보는 사람들 뇌리에도 어떻게 해서든 개인의 출세와 욕망을 실현하면 된다는 식의 사고방식이 독버섯처럼 번질 수 있었다. 조선이름 버리고 일본말로 군사교육을 받은 후 일본 육군 장교가 되어 독립군을 색출하다가도 해방 후에 다시 한국군 장교로 옷을 갈아입고, 사회주의에 빠졌던 경력 때문에 조사를 받자 관련자들 이름 팔고 살아남아 장군까지 되고, 4.19 혁명이 나서 민주정부가 들어선 후 설 자리가 없어지니 군사쿠데타를 일으켜 대통령까지 될 수 있었던 세상이니 말이 필요 없다.

그렇게 대통령이 된 사람 밑에는 이런 인물도 있었다. 그 인물은 가난한 농가에서 태어났지만 타고난 체력과 친화력으로 그 대통령 밑에서 총애를 받으며 장군이 되었다. 그는 자신이 따르던 대통령이 갑자기 측근의 총을 맞고 죽어 권력 공백기가 생기자 쿠데타를 일으켜 상급자의 뒤통수를 치고 스스로 대통령이 되었다. 그리고 같이 쿠데타를 일으켰던 또 다른 장군 친구는 다음 대통령이 되었다. 그는 다시 오랫동안 민주화 운동을 했던 정치인을 꾀어 합당을 했고 그 정치인은 다음 대통령이 되었다. 민주화 운동 출신 인사가 대통령이 되어 새 세상이 왔다고 평가할 수도 있었다. 하지만 형식적으로 그럴 뿐 정치학자들의 표현대로 그 정권은 ‘구정권과의 고도의 연장선상’에 있을 뿐이었다.

억울하면 출세해라, 뿌리 깊은 기득권과 막힌 공로(公路)

다음 대통령은 섬마을에서 태어나 평생을 민주화 투쟁을 하다 죽을 고비를 수차례 넘긴 인물이었다. 구정권과의 고도의 연장선상에 있던 정파와는 반대편에 서있던 정파를 이끌고 있었다. 하지만 거대한 뿌리가 내려있는 이 땅에서 혼자 집권을 하기에는 힘에 부쳤다. 일본 장교 출신 대통령의 조카사위인 현직 정치인과 연합을 해서 새 정권을 탄생시켰다. 그리고 그 조카사위 출신 정치인은 총리가 됐다. 자기 처삼촌이 대통령을 하던 시절 이미 총리를 지냈으니 평생 두 번 국무총리를 한 셈이다. 당시 대통령이 된 인물이 수평적 정권교체와 민주주의 발전을 위해 내린 정치적 선택이었지만 그럴 수밖에 없었던 시대적 조건이 씁쓸함을 남겼다. 뿌리 깊은 나무는 바람에 아니 흔들린다고 했지만 도대체 가늠할 수 없는 이 기득권의 거대한 뿌리는 시대를 초월해 그 생명력을 유지했다.

그런데 다음 대통령은 어디서 듣도 보도 못한 사람이 됐다. 말 그대로 개천에서 난 용이었다. 빈농의 아들로 태어나 대학도 못 나온 주제에 대통령까지 됐다. 그런데 그게 그의 죄라면 죄였다. 현직 대통령으로 재임하던 시절에도 거대한 기득권 중심의 사회에서 “나 혼자만 돛단배처럼 둥둥 떠있는 거 아니냐”며 탄식을 했을 정도였다. 특권과 반칙을 용납하지 않고 상식이 지켜지는 사람 사는 세상을 만들겠다는 방향은 그 누가 뭐라 해도 맞는 것이었다. 그러나 돛단배처럼 떠있는 대통령이 할 수 있는 일은 많지 않았다.

현실에서 실패한 대통령으로 평가되던 그는 대통령에서 물러난 지 일 년이 조금 지나 표적수사니, 정치보복이니 하는 논란 속에서 자신에 대한 뇌물수수혐의 수사가 진행되자 고향 마을 절벽에서 몸을 던져 생을 마감했다. 이를 보고 어느 대학교수는 그가 마지막으로 몸을 던져 부딪친 암벽은 견고한 성곽과도 같은 주류 기득권층의 벽이었다고 비유했다. 그리고 그 대통령의 국민장 영결식이 있던 날 대법원은 우리나라 최고 재벌 삼성가의 편법 상속 혐의에 대해 무죄판결을 내렸다. 경제 기득권 세력이 그 뿌리를 한층 더 내릴 수 있도록 한 이 판결은 국민장의 슬픔 속에 조용히 묻어갈 수 있었다.

잘못된 세상을 바로잡겠다고 평생 애쓰던 정치인은 ‘바보’라는 애칭을 얻으며 사라져가고, 재벌은 한 자릿수의 지분율로 거대 기업을 통째로 물려주면서 대를 이어 부와 영향력을 유지해나갈 수 있는 사회에서 우리는 살고 있다.

거대한 기득권층이 지배하고 있는 이런 세상에서는 이에 대해 이의를 제기하거나 문제가 있다고 말하는 자유도 얻기 힘들다. 그 ‘바보’ 대통령의 후임자도 역시 개천에서 난 용 스타일의 대통령인데 재벌 기업의 경영인으로 성공하며 살아왔기에 그 뿌리가 기득권층에 깊이 닿아있다. 출신만 끼니조차 잇기 어려운 시골 소년이었지 그 아픔을 간직하며 나눔과 공존의 철학을 국정기조에 전면 반영하고 있다고 보기는 어려운 정치를 하고 있다. 그래서 이에 대해 국민들은 할 말이 많고 광장에 모여 말을 하고자 한다. 그런데 국민들에게 돌아오는 것은 숨이 탁 막히는 ‘명박산성’과 단숨에 물에 빠진 생쥐 꼴로 만들어주는 물대포뿐이다.

공적인 의사소통의 통로가 막히면 국민들은 판을 뒤엎는 혁명을 감행하거나 집에 가서 무기력함을 한탄하며 사적인 활로를 모색할 수밖에 없다. 과거에 4.19 혁명이나, 5.18 광주민주화운동, 6.10민주항쟁 같은 혁명적인 시도들은 소통이 막히자 국민들이 들고 일어난 역사적 사건들이었다. 하지만 그 시도들은 일부분은 성공하고 일부분은 실패한 미완의 혁명으로 그치고 말았다.

4.19혁명은 5.16 군사쿠데타로, 5.18 광주민주화운동은 5공화국 정권의 출범으로, 6.10민주항쟁은 양김의 분열과 수평적 정권교체의 실패로 빛이 바랬다. 정치발전은 더뎠고 국민들은 각자의 이해관계를 대변해 줄 제도적 정당도 확보하지 못했다. 그저 지역주의와 인물 중심의 정당에 만족해야했다. 일터에서 이익을 대변해줄 노조의 경우도 1987년 노동자 대투쟁 이후 그 결성률이 매우 높아졌지만 대개 정규직 중심이었다. 그래서 외환위기 이후 빠르게 양산된 비정규직의 이익을 대변해주지 못하고 있다. 회사나 공장에서 잘리거나 일용직으로 힘들게 일하다가 부당한 대우를 받아도 찾아가 하소연할 공적인 문제해결의 통로가 충분치 않다. 민주노동당이나 진보신당이 원내에 의석을 확보했지만 소수파의 한계를 절감하며 운신의 폭은 매우 제한적이다. 힘없는 사람들은 노조도, 정당도, 국회도, 정부도 마땅히 찾아가지 못한다. 찾아가도 이런 저런 절차를 밟아야 하고 쉽게 엄두가 나는 일이 아니다. 당장 먹고 살아야 하는데 그런 절차 밟고 민주투사 되어봤자 시간만 버리고 별로 득 될 일도 없다.

그러다보면 자연스레 가족이나 친구 같은 사적인 관계망을 통해서 위안을 받거나 새로운 길을 찾게 된다. 2009년 2월에 발표된 국가지속가능성 의식조사에서 우리나라의 고등학생과 대학생은 가족과 친구집단은 신뢰하지만(가족90%, 친구78%신뢰) 공적인 사회집단은 믿지 못한다는 결과(정치인2.5%, 기업8.2%, 시민단체 19.7%)가 나왔다(경향신문 2009년 2월 6일). 민주화 이후 나름대로 투명성과 공공성이 강조되는 사회에서 자라난 젊은 세대도 이러한데 그 윗세대가 가지는 사적 집단에 대한 의존도는 특별히 더 언급하지 않아도 될 듯하다.

말하자면 공장에서 잘린 아버지는 소주 한 병과 순대를 사들고 집에 들어와 저녁 일찍 잠든 어린 자식의 머리맡에서 “넌 꼭 좋은 대학 가서 고시패스하고 돈 많이 벌고 힘 있는 사람 되어라. 이 에비처럼 살지는 말라”고 기원하며 소주를 털어 넣는 게 할 수 있는 일의 거의 전부일 수도 있다. 공적인 통로가 막히니 사적인 통로로 자식교육이라도 제대로 시켜서 세대를 넘어 한풀이 식으로 자식을 출세시키고자 하는 욕망이 아니 생길 수 없다. 그러나 이런 욕망도 쉽게 이루어지기는 어려운 게 요즘 ‘개천에서 용 나지 않는 시대’의 풍경이다.

개천에서 용나지 않는 시대에 고함 카테고리 정치/사회 지은이 정대진 (책마루, 2009년) 상세보기

* 본 글은 초안이며 보다 자세한 내용은 위 도서를 참조하시기 바랍니다

<글 싣는 순서>

막힌 물길

중학교 3학년, 이재민의 경우/ 꿈은 꿈일 뿐이다 / 함께 꾸는 꿈도 현실이 되지 않는다 / 계속 꿈만 꾸어야 하는가 / 다른 꿈을 꿀 수는 없을까 / 다른 꿈도 못 꿀 수 있다 / 볕도 안 드는 뿌연 개천에서 살아가기 / 통계로 보는 볕 안 드는 개천 바닥 / 오늘날의 개천은 강과 바다로 닿지 않는다 / 강과 바다에 사는 아이들은 행복할까

개천에서도 용은 났으나

개천에서도 용은 났으나 / 다이너마이트에 불장난하는 대한민국? / 억울하면 출세해라, 왕조의 몰락과 식민지배/ 억울하면 출세해라, 정부수립과 고착된 기회주의 / 억울하면 출세해라, 뿌리 깊은 기득권과 막힌 공로(公路)/ 개천에서 용 되려면 무조건 “중앙으로!” / 대학입시는 계급투쟁 / 가족 이기주의 / 늘어나는 사회비용 / 인삼이나 산삼보다 귀한 고3 / 무한발전 사교육 / 병목현상 / 패자부활전도 없다 / 왜 이렇게까지 / 개천에서 난 용 한 두 마리로는 안 된다

물길을 트자

한 곳으로만 흐르는 물길, 막힐 수밖에 없다 / 한 곳으로 갈 거면 물길이라도 다양하게 / 개인의 의지보다는 시스템으로 / 시스템의 가능성 하나, 국가 엘리트 육성 프로그램 / 가능성이 여는 세상①- 개천에서 난 용, 하늘을 나는 자동차를 만들다 / 시스템의 가능성 둘, 교육발전종합계획 / 가능성이 여는 세상 ② - 두렵지 않은 ‘제2의 인생’, 인생을 두 배로 사는 세상 / 새로운 사회를 위한 가능성, 만16세 투표권 / 가능성이 여는 세상 ③ - ‘엘리트 농사꾼’, 김의원

오늘날의 개천은 강과 바다로 닿지 않는다

숫자가 진실을 모두 말해주는 것은 아니지만 어느 정도 현실은 파악할 수 있게 해준다. 이런 점에 비추어 보면 지금까지 살펴본 통계는 우리가 심각하다고 느껴온 상황을 일목요연하게 보여주는 좋은 자료라고 할 수 있겠다.

문제는 좋은 자료가 있다고 해서 심각한 상황 등이 바로 해소되지는 않는다는 데 있다. 여태까지 통계가 없고 문제 상황에 대한 인식이 없어서 빈곤층과 차상위 이상 계층 사이의 격차가 해결 안 된 것이 아니다.

또한 차상위 계층 이상에서도 최상급의 부유층과 비교했을 때 평범한 중산층과 서민층이 느끼는 상대적 박탈감도 여전할 것이다. 차상위 이상 계층은 한달 평균 357만원을 버는 가정을 뜻하는데 이 가정은 이재민의 경우에 해당하는 가정이다. 이런 가정의 아이도 조기유학 등의 문제로 그 이상 계층의 아이들과 자신을 비교하며 실패감과 상대적 박탈감을 느낄 여지는 언제나 남아있다.

빈곤층은 차상위 이상 계층에 대해 박탈감을 느끼며 살아가고 차상위 이상 계층에서도 평범한 서민층이 최상위 부유층에 대해 박탈감을 느끼고 결과적으로 빈곤층과 중간층 그리고 최상위 부유층 사이에 서로에 대한 괴리감과 이질감만이 깊어질 가능성이 높은 게 지금의 한국 사회이다. 해가 갈수록 새롭게 나오는 각종 통계자료들도 이런 현상이 더욱 심화되고 있음을 말해준다.

문제는 근본적인 원인을 찾아내고 이에 대한 해결책을 종합적으로 모색하고 실천해가는 것이다. 물론 정치권이나 언론이나 모두 입만 열면 근본적인 검토와 종합적인 해결 등을 버릇처럼 외친다. 이 글을 쓰면서도 이런 사회적 관습에 그저 한 줄 더 보태는 데 그치지 않을까하는 두려움이 앞서는 게 사실이다. 그러나 끊임없이 문제제기를 하고 이야기에 힘을 보태 나가는 것이 조금이라도 도움이 된다면 관둘 수가 없는 일이다.

개천 밑바닥에서 신음하고 있을 아이들은 이끌어내지 못할 경우 대한민국의 성장 동력은 근본적으로 훼손될 수밖에 없다. 개천 밑바닥에 있는 아이들 중 뛰어난 인재가 있는데도 발견하지 못해서 그냥 사장시켜버릴까 하는 우려는 매우 기초적인 걱정일 뿐이다.

개천 밑바닥에서 생활하던 아이들과 넓디넓은 강이나 바다에서 생활하던 아이들은 언젠가 다함께 자라 이 땅에서 같이 살아갈 것이다. 거기에 여전히 개천 밑바닥에서 신음하는 사회계층이 다수 존재한다고 해보자. 그리고 그 수가 빈부격차의 심화 등으로 계속 확대된다고 해보자. 이들이 사회 불만 세력 혹은 방관자적 자세로 일관하며 우리 사회에 짐만 되는 사회부담 세력이 된다면 어떻게 될 것인가. 이들이 바다에서 나고 자란 용들이 세계를 상대로 마음껏 활약하는데 발목을 잡을 장애요소가 된다면 어떻게 될 것인가. 우리 사회의 앞날이 불행해질 것은 자명하다.

어느 시대, 어느 사회에서건 빈부의 격차와 인간 능력의 차이가 있는 것은 부인할 수 없는 사실이다. 다만 그 격차를 줄이고 안정적으로 사회를 관리하려고 세계 각국의 정부와 시민들은 계속 관심을 기울이고 노력한다. 빈곤층을 잘못 관리할 경우 한 사회가 건강하게 발전할 수 없다는 것은 상식에 속한다. 하지만 한국사회의 빈곤층은 이 상식의 보호를 받지 못한다. 빈곤층이 사는 개천은 강과 바다로 굽이쳐 흘러 연결되지 않고 그 흐름이 점점 끊겨가고 있다.

우리나라의 소득5분위 배율은 점차 커지고 있다. 소득5분위 배율은 상위 20%의 소득을 하위 20%의 소득으로 나눈 비율이다. 숫자가 클수록 불평등도가 크고, 숫자가 적을수록 불평등도가 줄어드는 것으로 해석된다. 통계청 자료에 따르면 이 값이 1990년에서 1997년까지는 약 4배수 선에서 머무르다 IMF 외환위기가 닥친 1997년 이후부터 4.94배로 치솟고 현재는 6.2배 수준을 보이고 있다. 빈부격차는 확연히 벌어지고 있고 이에 따라 개천 밑바닥에서 사는 아이들은 제대로 된 교육도 보장받지 못할 개연성이 크다.

실제로 2009년 4월 13일 발표된 통계청의 가계수지동향을 보면 2008년 기타교육훈련비는 18조7230억 원으로 2007년에 비해 1조3295억 원이 늘었다. 이 기타교육훈련비에는 정규 교육과정 납입금을 제외한 사교육비가 포함되는데 소득 계층별로 상위 20%의 기타교육훈련비는 월평균 32만1253원으로 하위 20%의 4만6240원에 비해 7배가량 많았다. 상위 20%와 하위 20%의 기타교육훈련비 지출격차는 2003년 5.3배, 2005년 5.9배, 2006년 6.6배로 계속 커지는 추세이다.

한편 한국개발연구원은 2009년 2월 출생지 및 14세 때의 거주지가 학벌과 임금격차를 형성한다는 조사결과를 발표했다. ‘지방대학 문제의 분석과 시사점’이라는 보고서에서 연구원은 외국에서 출생한 학생의 수능 백분위 점수가 서울 출생 학생보다 5점 높다고 밝혔다. 서울 출생 학생을 기준으로 했을 때 인천은 0.95점, 대구 2.12점, 대전 2.40점 낮았다. 전북은 11.29점, 전남은 6.41점, 제주는 6.62점 서울보다 점수가 더 낮은 것으로 드러났다.

14세 때의 성장지 기준으로는 외국에서 교육받은 학생이 서울에서 자란 학생보다 7점 높았고, 인천은 1.11점, 대전은 2.98점 낮은 것으로 나타났다. 전북은 13.06점, 전남은 7.95점 낮아 서울과 그 격차가 더 벌어졌다. 이에 따라 지방 학생들의 서울이나 수도권 소재 명문대 진학률은 낮아질 수밖에 없다. 그리고 비서울 지역에 있는 대학을 졸업하면 서울지역 대학 출신자보다 평균 16.4% 낮은 임금을 받는 것으로 조사됐다.

지방에서 태어나 자라면 학벌격차의 저지대에 위치할 가능성이 크고 이에 따라 임금격차의 저지대로 자연스럽게 흡수되어 지역 간, 계층 간 이동의 벽을 깰 가능성이 그만큼 줄어드는 것이다.

아예 서울이라는 넓은 강이 아니라 외국이라는 큰 바다에서 태어나거나 14세경에 조기유학을 떠나 영어와 ‘선진문물’을 익히면 서울 지역의 학생들보다도 수능 점수를 더 높게 받고 이에 따라 더 좋은 대학에 가고 당연히 사회진출도 안정적으로 할 수 있으리라는 걸 이 조사를 통해 짐작할 수 있다. 동시에 개천에서 태어나 자란 이들은 그 강과 바다에 닿을 가능성이 점점 낮아지고 있음을 보여주는 씁쓸한 결과이기도 하다.

한 아이의 출생지나 14세 성장지를 결정짓는 부모에 대한 관련연구도 눈길을 끈다. 한국은행 금융경제연구원은 ‘가계재무구조와 사교육비 지출 행태’ 보고서에서 고2 자녀를 둔 어머니가 대졸인 경우에는 어머니가 고졸인 경우보다 사교육비 지출액이 월평균 23만원 많다고 밝혔다. 어머니가 고졸인 경우에는 중졸 이하의 어머니보다 월평균 12만원을 많이 썼다. 어머니가 대졸인 경우와 중졸 이하인 경우 약 35만원까지 사교육비 지출의 차이가 날 수 있음을 암시한다.

일반적으로 대졸 출신의 어머니는 대졸 출신의 남성을 만나 가정을 꾸리고 보다 높은 임금을 받으며 보다 많은 사교육비를 쓸 수 있는 여건이 허락된다. 그렇기에 많은 교육을 받은 부모에게서 태어난 자녀는 상대적으로 더 많은 교육과 관심을 받을 여건이 출생 때부터 조성되는 것이다.

반면 지방의 고졸 혹은 중졸 출신 여성들은 그 지역 출신 고졸 이하 학력의 남성과 만나 결혼하여 적은 수입으로 가계를 꾸리느라 많은 교육비를 투자하지 못하고 이 영향으로 그 자식들은 낮은 수능 점수를 받고 좋은 대학을 못가고 다시 낮은 임금생활을 해야 하는 악순환에 빠질 위험이 크다. 한 아이의 출생지와 성장지를 결정짓는 부모의 학벌과 소득 수준 정도는 이런 식으로 대물림되어 학벌과 소득격차는 계속 이어진다.

강과 바다에 사는 아이들은 행복할까

여기에 더해 학벌 좋은 엄마들은 정보와 네트워크로 무장하여 자식들을 더욱 좋은 대학에 보내고 그걸 경력 삼아 대접받는 풍조까지 생겨나고 있다. 요즘 강남에서는 자녀를 최상위권 대학에 보내거나 유학에 성공시킨 엄마들이 이른바 ‘아줌마튜터’가 되어 입시 컨설턴트 일을 하기도 한다. 〈시사저널〉 2009년 6월2일호에 따르면 미국 아이비리그에 자녀를 입학시킨 학부모의 경우 입시 달인으로 인정받아 귀한 대접을 받는다고 한다. ‘아줌마튜터’가 되어 남의 자녀를 떠맡아 입시과정을 총체적으로 관리해주는 일을 한다. 보수는 부르기 나름이다.

점점 치열해지는 입시 경쟁에서 세밀한 컨설턴트와 일대일 맞춤식 전략수립과 실행이 요구되면서 생긴 새로운 풍속이다. 이런 새로운 환경에서 치밀한 전략적 도움을 받으며 크는 아이들은 성공할 확률이 높으니 행복하고 만족한 생활을 하고 있어야 한다. 하지만 별로 그렇지도 않은 것 같다.

늦은 밤 학원들이 밀집해있는 서울의 대치동이나 목동, 노원에 나가서 아이들 표정을 살펴보면 단박에 그렇지 않다는 걸 알 수 있다. 하루에 12시간 넘게 학교와 학원수업에 시달리다 자정이 되어 집으로 잠시 자러 들어가는 학생들이 정신적으로 여유롭고 풍요한 생활을 할 리 만무하다.

걔 중에는 정말 공부 자체를 즐거워하고 그 경쟁을 자기발전의 기회로 적극적으로 받아들여 활기가 넘치는 학생들도 있을 것이다. 하지만 이는 지극히 적은 ‘소수’이다. 어차피 모두가 전교 1,2 등을 돌아가면서 하고 전부가 서울대를 갈 수 있는 건 아니다. 이런 구조에서 이 자리를 차지하기 위해 거의 모두가 올인하고 있다면 뒤처지는 학생들이 학원수업과 과외에 끌려 다니며 받는 스트레스는 엄청날 것이다.

만약 어떤 샐러리맨이 아침7시에 출근해서 밤12시에 퇴근하는 생활을 거의 매일 한다고 해보자. 승진을 하고 언젠가 CEO가 된다는 희망에 몸 바쳐 일을 할 수 있는 에너지를 뽑아낼 수 있다. 하지만 문제는 누구나 임원이 되고 CEO가 될 수는 없다는데 있다. 누군가는 중간에 그만두어야 한다. 그럼에도 불구하고 자기는 그만둘 사람에 속하지 않는다며 최면을 걸고 사람들은 올인을 한다. 그러다가 승진탈락이나 갑자기 찾아올 수 있는 사퇴권고 등에 심한 좌절감을 맛봐야 한다.

마찬가지로 모두가 서울대를 갈 수 없고 혹은 의대와 약대 등을 갈 수는 없는 노릇이기에 누군가는 다른 길로 빠져 균형을 맞추어야 한다. 하지만 밤늦은 시각에 학원가를 빠져나오는 학생들과 차를 몰고 학원 앞에서 아이들을 기다리는 엄마들을 보자. 누구도 다른 길로 빠지겠다는 마음을 가진 것 같지는 않다. 그래서 그중 누군가는 입시 실패와 성적 부진 등으로 불가피하게 심한 좌절감에 빠져 살아야 할 것이다.

“수학 경시대회나 시험 때마다 나는 높은 점수를 받아본 적이 없다. 그리고 내 친구들은 높은 점수를 많이 받는다. 그때마다 자존심이 상한다. 나는 점수를 낮게 받을 때마다 나는 공부도 못하니까 이 세상에 쓸모없다고 생각한다. 공부 못한다고 놀림 받을 때 나는 하찮고 쓸모없다고 생각한다.”

〈시사in〉 2009년5월30일자 커버스토리 중 ‘꿈을 잃은 사회, 꿈꾸지 못하는 아이들’이라는 기사에 실린 한 초등학교 6학년 학생의 인터뷰이다. 공부가 전부인 아이들에게 점수가 안 나오고 시험을 못 본다는 사실은 자신의 존재이유가 무너지는 큰일이다.

공부 이외의 다른 출구와 경로가 없는 획일적 사회에서 아이들은 쉽게 불행해질 수 있다. 정말로 공부 자체를 즐기는 학자가 될 소수의 아이들을 제외하고는 많은 관심과 교육을 받는다 해도 획일적 구조에 찌들어 아이들이 행복을 느낄 가능성이 적어진다. 볕도 안 드는 개천바닥에 쳐박혀 사는 아이들에 비해 상대적으로 많은 관심과 교육을 받지만 그 관심과 교육 정도에 비례해 성적으로 인정을 받을 수 있어야만 행복하다는 인식이 퍼져있는 한 오늘의 아이들은 힘든 경쟁 속에서 어려서부터 자기를 채찍질하며 살아야만 한다.

교육과학기술부가 국회에 제출한 자료에 따르면 2007년에만 142명의 학생들이 성적 비관 등으로 자살을 했다. 또 교과부가 2008년 10월에 실시한 ‘학생 자살예방 연수교육’ 자료에서는 중고등학생 중 자살을 생각한 학생들이 조사 응답자의 22.6%에 달했고 실제로 4.7%는 자살을 시도해봤다고 답했다.

‘죽인다’,‘죽겠어’를 남발하는 게 한국말의 특징이기도 하지만 정말 죽겠다고 생각한 10대 학생들이 다섯 명 중 한 명이라는 조사결과다. 그리고 간간히 언론 보도를 장식하는 청소년 자살 소식은 결코 남의 일만은 아니다.

예전에 내가 과외지도를 하던 K라는 학생은 친한 친구가 아파트에서 떨어져 자살을 한 적이 있었다. 아파트에서 떨어지기 전 K의 친구는 K에게 문자를 보냈고 경찰은 문자 수신자인 K를 새벽에 불렀다. 그리고 그만 아직 10대이던 K에게 시신을 확인시키는 실수를 저지르고 말았다. 그 충격에 K는 한동안 제대로 된 생활을 하지 못했다.

성인이라도 친한 친구의 죽음을 접하고 그 시신을 확인하는 게 쉽지 않은 일이다. 그런데 당시 경찰은 경솔한 수사진행으로 K에게 평생 잊지 못할 충격을 안겨주었다. 학생들을 학교성적으로 줄 세우는 것도 어른들이고 그로 인한 피해로부터 안전하게 보호해주지 못하는 것도 어른들이었다. 어른들은 아이들이 어른들의 세계에 진입하기 위해 혹독한 경쟁에 내몰려 산다는 걸 알지만 인간적으로 이를 이해해주고 배려해주는 상식은 갖추지 못하고 있다. 아이들은 친구들과 경쟁해야 하고 어른들과 단절된 상황에서 고립되는 이중고를 겪는다.

이 때문에 연세대 사회발전연구소가 2009년 5월에 밝힌 경제개발협력기구(OECD) 국가 청소년 행복감 조사 지수에서 한국 청소년의 행복감 지수가 71.6점으로 최하위를 기록한 것은 그리 놀라울 일도 아니다. 그리스 청소년들은 무려 114점을 기록했다. 한국 학생들은 55.4%만이 행복하다고 조사에 답해 OECD 평균 84.8%에 크게 미치지도 못했다. 유엔아동기금(UNICEF)의 2006년 연구와 비교분석하여 얻은 이 결과는 신문과 방송에서 ‘한국 청소년 행복감 OECD 최하위’라는 제목으로 널리 보도되었다.

1990년대 세계화를 주창하면서 OECD에 가입하고 행복한 장밋빛 청사진의 사회를 우리의 아이들에게 물려줄 수 있을 것처럼 사람들은 꿈꾸었다. 하지만 십여 년 이상이 흐른 지금 우리가 청소년들에게 물려주고 있는 것은 선진국 중 가장 살기 힘든 사회이다. ‘죽은 시인의 사회’의 키팅 선생같은 어른들을 그리워하는 학생들로 가득한 ‘죽고 싶은 학생들의 사회’를 물려주고 있다.

어쩌다 이 지경에까지 이르렀는가? 볕도 안 드는 개천바닥에 쳐박혀 사는 아이들, 개천 중류에 살면서 강과 바다에 사는 ‘이무기’들과 스스로를 비교하며 괴로워하는 아이들, 강과 바다에 살며 용이 되어 승천할 가능성은 매우 높지만 결코 행복하지만은 아이들. 모두가 행복할 수만은 없겠지만 지금처럼 모두가 불행해질 준비를 갖춘 사회를 만나기도 힘든 일이다. 불행의 바이러스가 퍼진 사회에서 행복과 희망에 대한 믿음을 가꿔보지 못한 아이들이 자라나서 운영할 대한민국이 밝은 미래를 가득차 다시 힘차게 돌아가리라고 장담하기는 어렵다.

그렇기에 시급하게 다시 아이들이 행복해질 사회를 만들어나가야 한다. 강과 바다에 살면서 원래 용이 될 자질을 가진 아이들은 용이 되도록 더욱 도와주고, 개천에서 살더라도 용의 자질을 갖추고만 있다면 하늘로 올라 세상을 비출 수 있도록 물길을 터주어야 한다. 미래의 성장 동력인 아이들의 에너지를 사장시키며 대한민국이 나아간다면 그 미래는 뻔하다.

강과 바다는 개천에서 시작한다. 개천에 썩은 물이 흐르고 이 세상에 분노를 품은 상처받은 이무기 혹은 미꾸라지들이 범람한다고 생각해보라. 아무리 견고한 둑을 쌓고 물길을 막아도 진동하는 썩은 내를 어찌할 도리가 없다. 언젠가는 넘쳐흐를 상처받은 이무기와 미꾸라지들의 반발을 쉽게 막을 수 없을 것이다. 강과 바다도 같이 썩어갈 것이고 새로 정화를 하는데 많은 시간과 노력이 필요할 것이 자명하다. 그래서 물길을 터야한다. 그런데 왜 안 트이고 있는 것일까?

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* 본 글은 초안이며 보다 자세한 내용은 위 도서를 참조하시기 바랍니다
<글 싣는 순서>

막힌 물길

중학교 3학년, 이재민의 경우/ 꿈은 꿈일 뿐이다 / 함께 꾸는 꿈도 현실이 되지 않는다 / 계속 꿈만 꾸어야 하는가 / 다른 꿈을 꿀 수는 없을까 / 다른 꿈도 못 꿀 수 있다 / 볕도 안 드는 뿌연 개천에서 살아가기 / 통계로 보는 볕 안 드는 개천 바닥 / 오늘날의 개천은 강과 바다로 닿지 않는다 / 강과 바다에 사는 아이들은 행복할까

개천에서도 용은 났으나

개천에서도 용은 났으나 / 다이너마이트에 불장난하는 대한민국? / 억울하면 출세해라, 왕조의 몰락과 식민지배/ 억울하면 출세해라, 정부수립과 고착된 기회주의 / 억울하면 출세해라, 뿌리 깊은 기득권과 막힌 공로(公路)/ 개천에서 용 되려면 무조건 “중앙으로!” / 대학입시는 계급투쟁 / 가족 이기주의 / 늘어나는 사회비용 / 인삼이나 산삼보다 귀한 고3 / 무한발전 사교육 / 병목현상 / 패자부활전도 없다 / 왜 이렇게까지 / 개천에서 난 용 한 두 마리로는 안 된다

물길을 트자

한 곳으로만 흐르는 물길, 막힐 수밖에 없다 / 한 곳으로 갈 거면 물길이라도 다양하게 / 개인의 의지보다는 시스템으로 / 시스템의 가능성 하나, 국가 엘리트 육성 프로그램 / 가능성이 여는 세상①- 개천에서 난 용, 하늘을 나는 자동차를 만들다 / 시스템의 가능성 둘, 교육발전종합계획 / 가능성이 여는 세상 ② - 두렵지 않은 ‘제2의 인생’, 인생을 두 배로 사는 세상 / 새로운 사회를 위한 가능성, 만16세 투표권 / 가능성이 여는 세상 ③ - ‘엘리트 농사꾼’, 김의원

다른 꿈을 꿀 수는 없을까

그래서 재민이와 같은 학생들은 다른 방식으로 꿈을 꿀 수도 있다. 국내에서 민족사관고등학교나 외국어고와 같은 특목고에 진학해서 외국 대학 학부로 직접 유학을 떠날 준비를 해볼 수도 있다.

1996년에 개교한 민족사립고는 1999년부터 국제반을 개설해 외국 대학 진학을 목표로 학생들을 지도했다. 그 결과 2007년에는 83명, 2008년도에는 79명의 학생들이 코넬, 프린스턴, MIT, 하버드, 예일, 스탠포드, 듀크 대학 등으로 진학했다. 전교생 수가 150여명임을 감안하면 절반 이상의 학생들이 외국 대학 특히 미국대학으로 직접 진학을 하는 것이다. 그렇기 때문에 조기유학을 가지 못할 형편의 뛰어난 학생이라면 민사고 등에 진학해 진로를 개척해볼 것도 고려해볼만 하다.

그러나 중3이 되어서야 조기유학을 알게 되고 그 꿈을 꾸게 된 이재민과 같은 학생들이 특목고나 민사고를 가기 위해 준비하기에는 시간이 역부족이다. 고등학교를 가기 위해 재수를 해야 되는 판국이다.

혹시 중3 이전에 특목고나 민사고 준비를 시작한다고 해도 잘 짜여진 사교육 시스템의 지원 없이는 그 관문을 뚫기란 쉽지 않다. 매해 민사고의 전형요강이 발표되면 전국 내로라하는 학생들과 학부모의 눈과 귀가 집중되고 그 경쟁률 또한 만만치 않다.

실제로 지은이는 대학교와 대학원을 다니던 시절 학비와 용돈을 벌기 위해 논술강사 생활을 했는데 대치동이나 목동의 사교육 환경이 발달한 곳에서는 초등학교 고학년 때부터 특목고를 염두에 두고 아이들을 진로 지도한다.

양재동의 어느 학원 원장은 중학교에 올라가는 학생들이 민사고나 외고 등에 지원할 때 보다 유리한 조건을 가질 수 있도록 학생회장 선거에까지 입후보시켜 당선시키는 등 전방위 컨설팅과 지도를 하기도 했다. 이 때 논술선생이었던 나는 어린 학생의 선거유세 연설문을 작성해주었고 학원 강의실에서 비디오 캠코더로 그 학생의 연설모습을 녹화해가며 발음과 연설자세 등을 지도하기도 했다. 이외 특목고 관문을 뚫기 위해서는 각종 경시대회에서 입상도 해야하고 입학사정관제를 도입하고자 하는 특목고의 최근 입시경향에 대비하여 아주 밀착된 입시 컨설턴트 서비스를 받아야만 한다.

민사고나 특목고에 가려면 수년에 걸쳐 이렇게 잘 짜여진 사교육 시스템의 지원을 받아야 안심을 하고 한번 해볼 만한 게임이라고 생각하는 게 현실이다. 그리고 특목고에 가야 이른바 SKY로 불리는 한국의 명문대학에 진학할 확률이 높은 게 현실이다.
 
2009학년도 대학입시만 보더라도 서울대의 외고생 합격자 비율은 8.41%였다. 고려대와 연세대는 각각 18.61%, 19.24%로 신입생 5명 중 1명은 외고생 출신으로 뽑았다. 우리 주위의 고교 5개 중 한 개가 외고라면 이 비율을 문제삼을 게 없다. 하지만 어디 그런가?

특목고 열풍에 더해 최근에는 국제중학교 열풍도 불고 있다. 그렇지만 국제중학교에서도 재민이와 같은 학생들이 초등학교 때 미리 알고 준비를 하더라도 그 문턱을 넘기는 쉽지 않아 보인다.

2008년에 개교한 서울 영훈국제중학교는 2010학년도 입시에서 아예 ‘사회적 배려 대상자 전형’을 없앨 방침을 밝힌 적이 있다. 사회적 배려 대상자 전형의 경우 차상위 계층이나 한부모 가정, 다문화 가정 출신 등을 우선 선발하는 방식이라 이재민과 같은 학생들이 직접 혜택을 받지는 못하겠지만 사회적 배려 대상자 전형 등을 두고 입시를 치르는 경우와 그렇지 않은 경우의 학생선발경향은 확연히 다를 것이다.

고소득층을 보다 배려하는 방식으로 입시경향이 나아간다면 이재민과 같이 절대 빈곤층은 아니지만 고속득층에도 속하지 않는 가정 출신의 학생들은 어정쩡하게 여기저기에도 끼지 못하는 형국이 될 가능성이 높다.

시민단체 사교육걱정없는세상이 2009년 4월 교육열이 높은 서울 강남과 목동･중계동, 경기 과천･분당･평촌지역 초등학생 686명과 중학교 3학년생 694명을 조사한 자료에 따르면 이 지역 초등학생의 63.6%, 중학생의 53.2%가 특목고 진학을 희망했다. 그리고 이 희망자 중 91.9%는 사교육을 받고 있으며 사교육비로 월평균 71만원을 지출하는 것으로 드러났다. 이재민과 같은 가정형편에서 조기유학을 보내지 못하더라도 특목고 진학을 위해 사교육을 받게 하려면 만만치 않은 비용을 지불해야만 한다.

재민이와 같은 학생들은 그냥 일반 중학교에서 열심히 기초를 닦고 일반 인문계 고등학교에 가서 착실히 또 다른 기회를 노리는 게 가장 안전하고 현실적이다. 그리고 이야기를 풀다보니 재민이와 같은 학생들이 대단히 불우하고 갈 데 없는 것처럼 되어 버렸지만 재민이 정도라면 공부도 잘하고 학급회장도 하고 있으니 일반 인문계 고등학교에 가서도 본인만 성실히 하면 한국에서 명문대에 갈 수 있을 것이다.

인생 살아봐야 안다고 재민이 같은 아이들이 지금은 당장 조기유학을 못가고 더 좋은 조건에서 실력을 키워나갈 수 없다 하더라도 여차저차 언젠가는 용이 되어 하늘로 날아오를 수도 있다.

재민이와 같은 아이들이 다 상처받은 이무기로 인생을 끝낼 것이라고 쉽게 단정지을 수는 없다. 다만 내가 이야기하고 싶은 것은 우리 사회에서 재민이와 같은 아이들이 예전에 비해 상처받은 이무기로 인생을 끝내버릴 확률이 점점 높아지고 있다는 점이다.

세계화 시대라는 삶의 조건이 1990년대부터 본격적으로 한국인의 삶에 덧입혀지면서 예전처럼 국내에서 공부 잘하고 명문대 나오는 것만으로 용이 되어 하늘로 날아오를 수 있는 기반을 전부 갖출 수는 없게 되었다. 외국 유학을 갔다온 사람만이 성공하는 것은 아니지만 외국에서 공부를 하고 부모가 부자이고 자식에게 물려줄 수 있는 보다 좋은 사회적 인맥을 가지고 있다면 성공할 확률이 확실히 높아진다는 것을 대한민국에서 이제 모르는 사람은 없다.

‘성공’의 의미를 새롭게 디자인한다면 모를까 아직 한국사회에서는 ‘성공’의 의미와 내용이 획일화되어 있다. 억대 연봉을 받거나, 유망하고 안정된 직업을 갖고 생활하지 않으면 출세했다, 성공했다 쉽게 인정하지 않는 게 우리 사회의 분위기다. 물론 겉으로는 각자 하고자 하는 일을 하고, 자기 나름대로의 가치를 추구하며 사는 게 의미 있다고들 이야기한다. 하지만 제 자식이 삼각김밥에 라면 먹을 돈 정도만 벌면서 홍대앞 클럽에서 기타나 드럼을 연주하며 자기의 음악세계를 가다듬고 있는 모습을 마음 편히 봐줄 부모는 별로 없을 것이다.

남들과는 다른 꿈을 꾸며 다른 방식으로 사는 모습을 쉽게 허용하지 않는 게 지금 우리 사회의 분위기이다. 이런 상황에서 다른 꿈을 꾸는 것 자체도 거의 불가능할뿐더러 설사 같은 꿈을 꾸더라도 다른 방식으로 이를 이루기 위해 나아가는 통로도 막혀버리게 된다. 바로 재민이와 같은 부류의 학생들은 전폭적인 사교육과 기타 교육정보의 컨설팅을 받지 못할 가능성이 높고 민사고나 특목고 등 국내에서도 일부 선택받은 학생들이 나아갈 수 있는 길을 밟지 못하는 것이다.

하지만 더 우울해지는 건 그나마 재민이 뷰류의 학생들은 지금부터 다루려는 아이들에 비하면 훨씬 행복한 아이들이라는 사실이다. 재민이와 같은 학생들은 본인이 본인 조건과 환경에 비해 큰 꿈을 꾸고 있기에 고통을 받는 것이다. 십대 시절 한번 꾼 꿈을 포기하는 일이 힘들기는 할 것이다. 그렇지만 재민이는 일단 우등생이고 부모님들도 힘닿는 한 전폭적인 지원을 해주실 것이므로 국내에서 열심히 공부해서 서울 안의 명문대를 가고 그 이후 또 다른 기회를 누려볼 수도 있다.

그러나 한부모 가정에 살거나 중학교에 들어가서도 영어 사전 한 권 없이 공부를 하는 아이들은 어떻게 해야 하는가? 학교에서 돌아와 아무도 반겨주지 않는 집에서 손수 밥을 차려먹어야 하고 엄마와 아빠를 보는 일이 생활의 특별한 일과가 되어있는 아이들은 어떻게 해야 하는가? 누구도 공부하라고 얘기하고 강요하지 않기에 자유로워 보이지만 다른 많은 친구들이 받는 기본적인 관심조자 못 받는 일이 자신의 미래에 얼마나 큰 악영향을 주는지조차 알지도 못하면서 살아가는 아이들은 어떻게 해야 하는가?

볕도 안 드는 뿌연 개천에서 살아가기

보건복지가족부와 서울대 산학협력단이 내놓은 ‘2009 한국 아동･청소년 종합실태조사’에 따르면 대한민국에 볕 안 드는 뿌연 개천에서 허우적거리며 살아가는 어린 이무기들이 다수 존재함을 알 수 있다.

이 자료는 2007년말 기준 전국 6천923가구를 소득계층과 지역별로 나누어 표본추출해 조사한 결과이다. 이에 따르면 한국 어린이들의 절대 빈곤율은 7.8%이다. 최저생계비 이하의 수입을 올리는 가정에 속한 아이들의 비율이 이 정도이고 이들 가정은 한달 평균 약92만원으로 생계를 이어간다. 이보다 한 단계 나은 가정을 차상위 계층이라고 하는데 이들 가정은 한달 평균 144만원의 수입을 올린다. 이런 가정에서 자라는 아이들의 비중은 4.2%였다.

절대 빈곤층과 차상위 계층의 아이들을 합치면 전체 어린이의 12%에 달한다. 즉 10명당 1명 정도의 아이들은 자신들의 장래에 심각한 영향을 끼칠 수 있는 가난 속에서 살아가고 있는 것이다. 볕도 안 드는 시계제로의 뿌연 개천 밑바닥에서 허우적거리며 심지어 자신이 허우적거리고 있다는 사실조차도 모르며 살아가는 경우도 많다.

내 큰집은 부산 연산동에 있는데 그 집에 사는 중학교 1학년 조카애를 보며 나는 볕도 안 드는 개천바닥이 이런 것이구나라는 생각을 했다. 그 아이는 엄마 없이 아버지와 할머니와 함께 부산 연산동 달동네에 살고 있다.

내가 어린 시절 부산 연산동 달동네 큰집에 종종 놀러갔을 때는 공기 좋고 살기 좋은 곳이라 생각했다. 아침에 일어나 창문을 열면 아침 산안개가 건너편 산허리를 두르고 있었고 창문을 열자마자 쏟아져 들어오던 청명한 공기는 서울 촌놈이 맡을 수 없는 맑은 냄새를 가지고 있었다. 어린 시절 그 느낌을 가질 수 있었던 이유는 아마 내가 그 당시 서울의 지하실 셋방에서 살던 아이였기 때문이었을 게다.

나야말로 지금 생각해보면 진짜 볕도 들지 않는 곳에서 어린 시절을 보낸 개천 바닥의 미꾸라지였다. 햇볕이 들어오는 창문이 있는 방에서 아침 햇살에 눈을 뜨는 게 소원이었던 아이였다. 그래서 해와 가까운 산동네에 있는 부산 큰집이 좋았을 정도였다. 그런 어린 시절을 보내서였는지 몰라도 2008년 겨울 해군통역장교로 군복무를 하다가 외국 항해를 준비하기 위해 들린 부산에서 오랜만에 큰집을 찾아갔다가 다소 우울한 경험을 했다. 달동네 큰집과 그 집에 살던 조카애가 내가 고민하던 문제의 살아있는 현장이었다.

몇 년 만에 만났던 내 조카애는 중학교에 들어가 목소리도 걸걸해지기 시작했다. 난 이것저것 조카애의 생활에 대해 물었다.

“한 반에 몇 명이니?”

“삼십 오 명이요”

“학교 끝나면 주로 뭐해?”

“학원 갔다가 친구네 빈집 있으면 가서 놀아요”

“학원에서는 뭐 배우니?”

“국영수요. 시험 때는 전 과목 다 공부하고요”

“무슨 과목이 제일 좋아?”

“......”

“중학교 올라갔는데 영어 사전은 있니?”

“아니요”

“......”

처음에는 내가 주로 묻는 걸로 대화를 시작했고 아이가 별로 할 대답이 없어 이야기는 툭툭 끊어졌었는데 막판에는 내가 할 말이 없어 대화를 접었다.

아이의 아버지는 학원 승합차를 운전하는 일을 하고 밤에는 대리운전 일도 한다. 돌아가신 아이의 할아버지는 환경미화원 트럭을 운전하는 일을 했다. 대를 이어 부산에서 운전일을 하는 집안의 아이로 태어난 내 조카애는 밤낮으로 일하는 아빠를 볼 기회가 별로 없었다. 나이드신 할머니 그러니까 나의 큰어머니는 아픈 다리 때문에 경사가 가파른 산동네 길을 다니시는 것도 불편해보였다. 아이의 밥이나 챙겨주는 일만으로도 족해 보였다.

오랜만에 만나 반가운 마음에 말을 걸었던 나는 내 조카애와 함께 누구도 그 집안에서 아이의 미래에 대해 같이 꿈을 꾸고 길을 제시해줄 수 없다는 걸 깨닫고 이내 입을 다물어야 했다. 아이는 그러나 이러한 자신의 처지와 환경을 깨닫고 있지 못했다.

내가 서울의 논술학원에서 가르쳤던 또래의 아이들은 어려서부터 원어민 강사와 영어 공부를 하고 대학원 이상의 학력을 가진 선생님들과 토론을 하며 말하고 글쓰는 법을 배웠다. 하지만 내 조카애는 중학생이 되어서도 변변한 영어 사전이 없었다.

몇 년만에 본 아이는 밖에서 많이 놀아서인지 얼굴이 검었고 표정이 없었다. 어둡지도 밝지도 않았다. 차라리 어두웠다면, 자기의 생활에 대해 적극적으로 불만을 가지고 그 상황을 벗어나보려는 눈빛을 보였더라면 더 반가웠을지도 모른다.

산동네에 햇볕이 가장 일찍 드는 자리에 살고 있었지만 아이의 환경과 미래는 볕도 안 드는 개천바닥에 쳐 박혀 있는 것과도 같았다. 그날 밤 난 배로 돌아와 좁은 함정 침상에서 소금 친 미꾸라지처럼 뒤척이다 잠이 들었다.

통계로 보는 볕 안 드는 개천 바닥

내 조카애와 같은 비슷한 상황에 빠진 아이들을 숫자로 객관화시켜 놓은 것이 앞서 언급한 ‘2009 한국 아동･청소년 종합실태조사’이다. 이 자료를 좀 더 보면 12~18살의 빈곤층 아이 중 58%는 한 부모 가정에서 자란다. 이와 비교해 차상위 이상 계층의 아이들은 6.5%만이 한 부모 밑에서 생활한다. 가난이 이혼이나 한 부모 가정 형성에 어떻게 영향을 미쳤는지 직접 이 조사에서 분석되지는 않았지만 적어도 나타난 조사결과만으로는 가난한 집의 아이들이 보다 관심과 배려를 덜 받을 확률만을 높다.

빈곤층의 아이들은 대부분은 내 조카애와 마찬가지로 할머니나 할아버지가 주로 돌보고 3~5살 사이의 빈곤층 아동들은 무려 20.8%가 조부모 혹은 친척이 돌보고 있었다. 이와 비교해 차상위 이상 계층에서는 4.6%만이 조부모 혹은 친척의 보살핌을 받고 있었다. 이에 따라 부모와 함께 거의 매일 책 읽는 아이들의 비율도 6~8살의 경우 빈곤층이 13.1%, 차상위 이상 계층이 44.1%로 약 3배의 차이를 보였다. 9~11살의 경우는 빈곤층이 12.0%, 차상위 이상층이 17.5%로 그 차이가 줄어들었지만 이는 아이가 학교에 다니고 자기 시간을 스스로 가지기 시작하는 나이가 되면서 부모의 직접관리가 줄어드는 조건을 생각해봤을 때 당연한 결과이다.

오히려 이 경우 차상위 이상층이 부모와 함께 책 읽는 비율이 44.1%에서 17.5%로 현저히 줄어드는 점에 주목해야 한다. 바로 차상위 이상층에서는 학교에 들어가 본격적인 개인학습이 시작되는 9살 무렵부터는 사교육의 비중을 높여 부모보다는 전문강사와 제도화된 사교육 시스템에 아이를 맡긴다고 볼 수 있다. 갈수록 빈곤층과 차상위 이상층의 경쟁이 공정한 기반 위에서만 이루어질 수 없는 조건이 이루어지는 것이다.

물론 조부모나 친척의 보살핌을 받는다고 해서 반드시 불행하거나 학습능력이 떨어진다고 할 수는 없다. 그러나 종합적인 인지결과 발달을 조사한 항목을 보면 부모와 떨어져 보내는 시간이 많은 빈곤층의 아이들은 차상위 이상 계층의 아이들보다 인지능력 발달에서 뒤처지는 것이 드러났다.

8살 아이들을 기준으로 했을 때 수리 사고력 지수는 빈곤층이 11.84, 차상위 이상층이 12.32로 나타났고, 사회적 사고력 지수는 빈곤층이 11.84, 차상위 이상층이 12.32로 나타났다. 이는 학교수업과 향후 인지발달에 있어서 중요한 부문인 수리와 사회 발달영역에서 가난한 집 아이들이 그렇지 않은 집 아이들보다 전반적으로 뒤떨어짐을 보여준다.

또 차상위 이상 계층의 아이들 중 66.5%가 부모와 함께 한 달에 1회 이상 외식을 하는 반면 빈곤층은 28.3%만이 이에 해당됐다. 부모와 함께 하는 쇼핑의 경우도 차상위 이상층이 49.8%가 한달에 1회 이상 부모와 자녀의 동반쇼핑을 하는 반면 빈곤층 아이들은 23.5%만이 그럴 기회를 누린다. 나들이의 경우 차상위 이상에서는 23.4%가 부모가 한 달에 1회 이상 자녀를 데리고 바깥 바람을 쐬지만, 빈곤층에서는 15.1%만이 그런다고 답했다. 공연관람에서도 차상위 이상층은 14.1%, 빈곤층은 7.1%의 비율을 보여 부모와 자녀가 함께 돈을 쓰며 여유롭게 시간을 보내는 기회가 각 항목마다 2~3배 정도는 차이가 나는 것으로 드러났다.

이것도 양적으로 따졌을 때 이렇다는 것이지 그 질을 따지고 든다면 차이가 더욱 벌어질 수도 있다. 예컨대 차상위 이상층에서는 아이를 데리고 나가는 외식의 경우 기억에 남을 만한 식사만을 기준으로 생각해서 근사한 패밀리 레스토랑 등에 가는 경우를 가정하고 답했을 수도 있다. 주말저녁에 집에서 밥해 먹기 귀찮아 동네 중국집을 가거나 삼겹살집에 가는 경우의 수는 그냥 집안에서의 가족 식사를 확장한 개념으로 생각해 빠졌을 가능성도 고려해보아야 한다.

그러나 빈곤층에서는 그냥 밥하기 귀찮다고 휙 나가 동네 근처 식당에서 식사하는 일은 거의 없다. 나가면 돈 드는 외식을 밥 먹듯이 할 수 없는 노릇이고 외식환경의 질도 상당히 다를 수 있다. 공연관람의 경우도 차상위 이상층이 연극이나 오페라 등을 기준으로 답했을 수도 있는 반면에 빈곤층에서는 극장 나들이를 공연관람의 전부로 생각했을 수도 있다. 자료의 과잉해석도 금물이지만 축소해석도 금물이다. 그리고 이 경우에는 축소해석을 한다고 해도 양적인 숫자에서 차상위 이상 계층과 빈곤층의 상대적 비율이 2~3배 정도 차이가 나는 것은 확실하다.
(계속)